이승돈 농촌진흥청장이 4월 16일 강원특별자치도 평창군에 위치한 한국과학기술연구원(KIST) 강릉분원의 ‘횡계 AI 실증온실’을 방문해 스마트농업 기술 연구 협력 방향을 논의했다.
이번 방문은 과학기술 기반 미래 농업 융합·원천기술 개발을 목표로 2019년 설립된 KIST 강릉분원 스마트팜융합연구센터에서 이뤄졌다. 이 센터는 식물 생육·스트레스·대사 반응 등을 신호로 해석하는 생명과학 원천기술, 스마트팜 자율 운영을 위한 인공지능(AI) 기반 온실 통합 제어 및 로봇 자동화 기술 등을 중점적으로 연구하고 있다.
이 청장은 이날 현장에서 AI 기반 환경제어 기술, 토마토 수확 로봇, 토마토 핵심 집단의 유용 형질 발굴, 3차원 표현형 기술 등 연구 현장을 꼼꼼히 살펴봤다. 특히 인공지능과 로봇 기술을 농업에 접목한 스마트팜 시스템이 실제 온실에서 어떻게 작동하는지 직접 확인하며 관심을 보였다.
이어 KIST 강릉분원 김주선 분원장과 연구자들과의 간담회에서 이 청장은 “인공지능과 로봇 기술을 접목한 스마트농업은 우리 농업의 미래 경쟁력을 높이는 핵심 요소”라고 강조했다. 그러면서 현장에 바로 적용할 수 있는 기술 개발과 확산을 앞당기기 위해 농촌진흥청과 KIST 간 유기적인 협력과 소통이 필요하다고 말했다.
또한 이 청장은 “데이터·인공지능 기반 농업기술, 농업로봇, 차세대 무인 스마트팜 플랫폼 등 미래 농업 핵심기술 분야에서 협력을 확대해 스마트농업 기술 확산과 고도화에 앞장서겠다”고 덧붙였다.
한편 KIST 스마트팜융합연구센터는 강원 평창군 대관령면에 위치한 횡계AI실증온실을 중심으로 AI·로봇·데이터 과학과 식물생명과학을 유기적으로 융합한 연구를 진행 중이다. 이 센터는 기존 시설원예 중심의 스마트팜을 넘어 식물 중심의 완전 자율형 지능농업 생산시스템 개발을 목표로 하고 있다.
주요 연구 분야로는 식물 생육·스트레스·대사 반응을 신호로 해석하는 생명과학 원천기술, 멀티모달 데이터와 지식 통합을 통한 농업 AI 활용 기술, 스마트팜 자율 운영을 위한 AI 기반 온실 통합 제어 및 로봇 자동화 기술, 완전 자율형 스마트팜 플랫폼 실증 및 상용화 연구, 개발 요소기술의 지역 및 천연물 연계 확산 연구 등이 포함된다.
이번 방문을 계기로 농촌진흥청과 KIST는 데이터·AI 기반 농업기술, 농업로봇, 차세대 무인 스마트팜 플랫폼 등 미래 농업 핵심기술 분야에서 협력을 더욱 확대해 나갈 계획이다. 두 기관은 현장 적용 가능한 기술 개발과 확산을 통해 우리 농업의 디지털 전환을 가속화한다는 방침이다.
