우리 정부와 주요 방산 기업이 한 팀을 이뤄 중남미 시장에서 'K-방산'의 우수성을 알리기 위한 세일즈 활동에 나섰다.
외교부와 방위사업청을 중심으로 구성된 민관 방산협력 사절단은 지난 4월 6일부터 10일까지 칠레와 브라질을 방문했다. 사절단에는 외교부, 방위사업청, 대한무역투자진흥공사(KOTRA), 방위산업진흥회, 국방기술진흥연구소 등 유관 기관과 HD현대중공업, 한국항공우주산업(KAI), 한화오션, 대한항공, 풍산, 현대코퍼레이션 등 7개 방산 기업이 참여했다.
칠레에서 사절단은 중남미 최대 방산·항공우주 전시회인 'FIDAE 2026'에 한국관을 개설하고 참석했다. 전시회 기간 중 호세 안토니오 카스트 칠레 대통령이 한국관을 방문해 K-방산을 직접 홍보할 수 있는 뜻깊은 기회도 마련됐다. 또 한국 국방홍보 리셉션을 열어 칠레를 비롯한 중남미 각국 방산 관계자들과의 네트워크를 강화했다.
사절단은 현지에서 'K-방산포럼'도 개최해 우리나라 방위산업의 역량과 주력 무기체계를 집중 소개했다. 포럼에서는 칠레와 브라질의 주요 방산 관계자들과 만나 우리 정부의 방산 협력 확대 의지를 전하고, 정부 차원의 협력 네트워크를 구축했다.
칠레 방문 기간에는 중남미 방산수출협의회를 열고 KOTRA 무역관 및 국방무관과 함께 중남미 방산 시장 동향과 수출 확대 방안을 논의했다. 이와 함께 개최된 기업 간담회에서는 중남미 시장 진출을 희망하는 기업들의 의견을 듣고 건의사항을 청취했다. 이후 칠레 국방 분야 고위 관계자를 만나 한-칠레 방산 협력 확대 방안을 구체적으로 논의했다.
이어 사절단은 4월 9일부터 10일까지 브라질을 방문했다. 브라질에서는 국방 분야 주요 고위급 인사와의 면담과 K-방산포럼을 통해 우리의 방산 역량과 우수 무기체계를 홍보하고, 양국이 협력할 수 있는 분야를 발굴했다. 특히 지난 2월 말 한-브라질 정상회담을 계기로 양국 관계가 '전략적 동반자 관계'로 격상된 만큼, 이번 사절단 방문은 방산 분야 협력을 한 단계 더 도약시키는 계기가 됐다.
사절단장인 김진해 외교부 카리콤정부대표는 "이번 활동은 정부와 기업이 원팀이 되어 K-방산의 우수성을 알리고, 일부 국가에 집중됐던 수출을 중남미 시장 전역으로 확대하는 교두보를 마련했다"며 "우리나라가 지속 가능한 방산 강국으로 도약하는 데 기여한 것으로 평가한다"고 밝혔다.
박민주 방위사업청 아시아중남미협력담당관도 "범정부 방산수출 협력 사절단에 방위사업청, 외교부, 방진회, 국기연, 코트라 및 7개 방산 업체가 함께 참여해 민관 협력 기반을 강화했다"며 "향후 중남미 국가들과의 상호호혜적 방산 파트너십을 지속 확대할 수 있는 토대를 마련했다는 점에서 큰 의미가 있다"고 말했다.
