우리 정부가 외교부와 방위사업청을 중심으로 민관 방산협력 사절단을 구성해 중남미 시장 공략에 나섰다. 사절단은 지난 4월 6일부터 10일까지 칠레와 브라질을 방문해 K-방산의 우수성을 알리고 수출 확대를 위한 다양한 활동을 펼쳤다.
사절단에는 외교부, 방위사업청, 방위산업진흥회, 국방기술진흥연구소, 코트라(KOTRA) 등 정부·공공기관과 함께 HD현대중공업, KAI, 한화오션, KDI, 대한항공, 풍산, 현대코퍼레이션 등 7개 주요 방산기업이 참여했다. 단장은 김진해 외교부 카리콤정부대표가 맡았다.
칠레 방문 첫 일정으로 사절단은 중남미 최대 방산·항공우주 전시회인 FIDAE에 참석했다. 이 전시회에는 33개국 370여 개 업체가 참가했으며, 한국관이 별도로 개설돼 우리 방산 기술을 집중 홍보했다. 특히 호세 안토니오 카스트 칠레 대통령이 한국관을 직접 방문해 K-방산에 큰 관심을 보였다. 사절단은 또 한국 국방홍보 리셉션을 열어 칠레 및 중남미 방산 관계자들과 네트워크를 강화했다.
이에 앞서 사절단은 중남미 방산수출협의회를 개최해 현지 시장 동향을 점검하고 수출 확대 방안을 논의했다. 함께 열린 기업 간담회에서는 중남미 진출을 희망하는 방산기업들의 의견을 청취하고 건의사항을 공유했다. 이후 칠레 국방분야 고위 관계자와 면담해 한-칠레 방산협력 확대 방안을 구체적으로 논의했다.
브라질에서는 4월 9일부터 이틀간 일정을 소화했다. 사절단은 브라질 국방분야 주요 고위급 인사와 잇따라 면담하고 K-방산포럼을 개최해 우리 무기체계의 우수성을 알렸다. 특히 지난 2월 말 한-브라질 정상회담을 계기로 양국 관계가 '전략적 동반자 관계'로 격상된 만큼, 이번 방문을 통해 방산협력을 한 단계 더 발전시킬 계기를 마련했다.
사절단장 김진해 대표는 "이번 활동은 정부와 기업이 원팀이 되어 K-방산의 우수성을 알리고, 일부 국가에 집중됐던 수출을 중남미 전역으로 확대하는 교두보를 마련한 데 의미가 있다"며 "우리나라가 지속가능한 방산강국으로 도약하는 데 기여할 것"이라고 평가했다.
박민주 방위사업청 아시아중남미협력담당관도 "민관 협력 기반을 강화하고 중남미 국가들과 상호호혜적 방산 파트너십을 지속 확대할 수 있는 토대를 마련했다"고 강조했다.
