경주 월성(月城)에서 각기 다른 시기에 발견된 두 개의 돌비석 조각(비편)이 원래 하나였다는 사실이 확인됐다. 1937년 경주박물관이 수습한 비편과 2020년 경주연구소가 발굴한 비편이 같은 비석의 일부라는 분석 결과가 나온 것이다. 이번 발견은 신라 시대 역사 연구에 중요한 단서를 제공할 것으로 기대된다.
경주연구소는 월성 배수로 공사 과정에서 비편 한 점을 수습했다. 이 비편은 앞면에 3줄의 글자가 새겨져 있었으며, 전체 형태가 다소 불완전했다. 반면 경주박물관에 소장된 비편은 뒷면에 추가 글자가 확인되는 등 서로 다른 정보를 담고 있었다. 두 조각을 나란히 놓고 비교한 결과, 비석의 끊긴 부분이 정확히 맞물리는 것이 드러났다.
전문가들은 3차원(3D) 스캔 기술을 활용해 두 비편의 명암 효과와 손탁본(손으로 탁본을 뜨는 방식) 효과를 분석했다. 이를 통해 글자 배열과 조각 패턴이 일치함을 과학적으로 입증했다. 또한 기초조사 자료집과 전문가 포럼을 통해 이 사실을 공식 확인했다.
판독문 분석 결과, 비편에는 6줄에 걸쳐 글자가 새겨져 있었다. 첫째 줄에는 '跪'로 추정되는 글자가 나타나며, 둘째 줄에는 '貢', '白', '稱', '存', '萬(?)' 등의 글자가 확인됐다. 셋째와 넷째 줄에는 '渡', '不', '天', '天(?)', '社(?)' 글자가 있으며, 특히 '不' 자는 광개토대왕릉비의 '樂' 아랫부분과 유사한 형태를 보였다. 다섯째 줄에는 '再' 또는 '冉'으로 읽힐 수 있는 글자가, 여섯째 줄에는 '于'로 추정되는 글자가 포함됐지만, 정동(晶洞) 현상으로 인해 일부가 흐릿하게 남아 있다.
이번 연구는 신라 시대 비석의 문체와 서체를 이해하는 데 중요한 실마리를 제공한다. 특히 광개토대왕릉비와의 유사성은 당시 한반도와 중국 사이의 문화 교류를 시사한다. 경주연구소는 향후 추가 발굴과 보존 작업을 통해 비석의 전체 내용을 복원할 계획이다.
이번 발견은 경주 월성이 신라 왕경(王京)의 핵심 시설이었음을 재확인시켜 준다. 전문가들은 두 비편이 동일한 비석에서 떨어져 나온 만큼, 앞으로 주변 지역에서 더 많은 조각이 발견될 가능성이 있다고 내다봤다. 문화재청과 경주시는 이 비편들을 특별 보존 조치하고, 일반인에게 공개하는 방안을 검토 중이다.
