농촌진흥청은 신재생에너지 산업의 핵심 작물로 주목받는 수수의 육종을 활성화하기 위해 수수 유전자원 1,000계통의 유전형 분석 데이터를 민간 종자 기업과 학계에 공개했다.
수수는 단위 면적당 바이오매스 생산량이 많고 척박한 환경에서도 잘 자란다. 줄기의 당분과 알갱이의 전분을 활용해 바이오에탄올을 효율적으로 생산할 수 있어 기후 위기 대응과 에너지 안보 차원에서 육종 필요성이 커지고 있다. 그러나 기존에는 작물을 직접 재배해 형질을 확인하는 방식으로 육종 기간이 길고 효율성이 낮다는 문제가 있었다.
농촌진흥청 슈퍼컴퓨팅센터는 초고성능컴퓨터 나비스 2호기의 연산 기능을 활용해 이들 유전자원의 정밀한 유전형을 분석했다. 이렇게 확보된 유전체 빅데이터는 민간과 학계가 연구 및 육종 작업에 활용할 수 있도록 무상으로 제공된다. 데이터 용량이 크기 때문에 공식 요청 절차를 거쳐 제공되며, 자세한 사항은 국립농업생명공학정보센터(NABIC)로 문의하면 된다.
이번 데이터를 활용하면 수수가 다 자라기 전이라도 씨앗 단계의 유전정보를 통해 가뭄에 강하거나 에너지 효율이 높은 우수 개체를 미리 골라낼 수 있다. 이에 따라 민간 종자 기업과 연구소의 육종 기간이 크게 단축되고, 유전정보 기반의 정밀 선발이 가능해져 육종 과정의 시행착오가 줄어들 것으로 기대된다. 특히 충남대학교 등 학계는 에너지 생산용 수수 육종을 위한 유전형 데이터를 제공받아 연구 효율을 높이고 있으며, 분석 결과물은 다시 국가 데이터로 환류하는 협력 모형 구축도 가능해질 전망이다.
이번 데이터 공개는 단순한 분석 결과 제공을 넘어 연구 주체들이 국가 빅데이터를 활용해 스스로 성과를 낼 수 있는 연구 생태계를 조성했다는 점에서 의미가 크다. 농촌진흥청 슈퍼컴퓨팅센터 이태호 센터장은 “정밀 유전형 정보를 제공함으로써 민간의 육종 기간을 단축하고, 유전형과 표현형을 정밀하게 연결해 육종 효율성도 높일 수 있다”며 “앞으로도 현장과 긴밀히 소통하며 농업 경쟁력을 높일 수 있는 맞춤형 데이터를 지속해서 지원하겠다”고 말했다.
농촌진흥청은 이번 사업이 신재생에너지 산업의 핵심인 수수 연구 기반을 공고히 하고, 국가 빅데이터의 개방과 공유를 통해 우리 농업의 디지털 경쟁력을 강화하는 계기가 될 것으로 보고 있다.
