농촌진흥청(청장 이승돈)은 영농부산물을 소각하는 대신 파쇄해 친환경적으로 처리하는 ‘영농부산물 안전 처리 지원사업’이 농업 현장에서 안전·환경·효율을 동시에 실현하는 성과를 내고 있다고 밝혔다.
영농부산물은 농작물 수확 후 발생하는 볏짚, 고춧대, 깻대, 과수 잔가지 등 생물성 자원을 말한다. 이를 방치하면 자연 분해 시간이 오래 걸리고 농지 관리가 불편해, 그동안 많은 농가에서 불태워 없애는 방식을 사용해 왔다. 그러나 소각 과정에서 발생하는 대기오염과 산불 위험 등이 문제로 지적되어 왔다.
이를 개선하기 위해 농촌진흥청은 2024년 1월부터 전국 139개 시군에서 겨울철과 봄철에 ‘찾아가는 마을 순회 영농부산물 파쇄지원단’을 운영하고 있다. 파쇄지원단은 11월부터 12월, 1월부터 5월까지 중점 운영되며, 품목과 지역 여건에 따라 작업 시기를 탄력적으로 조정한다. 지난해 10월부터 올해 3월까지의 파쇄 면적은 총 1만 1,023헥타르(8만 7,082톤)에 달해 목표 대비 95%를 달성했다.
이 사업은 크게 세 가지 긍정적인 효과를 내고 있다.
첫째, 산불 예방 및 안전 확보다. 산림과 맞닿은 지역에 거주하는 고령 농업인과 취약 농가를 우선 지원해 불법소각으로 인한 산불 발생 위험을 줄이고 있다. 산림청 자료에 따르면 최근 10년(2016∼2025년)간 농산부산물 소각으로 인한 산불은 연평균 53.6건이었으나, 사업 시작 1년 만인 2025년에는 32건으로 크게 감소했다.
둘째, 환경 개선 및 자원 순환 활성화다. 영농부산물을 소각할 때는 이산화탄소, 메탄, 아산화질소 등 온실가스가 다량 배출되지만, 파쇄하면 대기오염을 줄일 수 있다. 또한 파쇄된 부산물을 퇴비로 활용하면 토양 비옥도가 높아져 농업 부문의 자원 순환을 구현할 수 있다.
셋째, 농업 생산성 증대다. 영농부산물을 신속히 파쇄 처리하면 농지 관리가 쉬워지고 다음 농작업 준비가 수월해진다. 퇴비화를 통해 토양에 유기물을 공급함으로써 화학비료 사용량을 줄이는 효과도 있어 생산성 향상에 기여한다.
올해 사업은 총 139개 시군에서 진행되며, 국비와 지방비를 합쳐 약 145억 9,500만 원의 예산이 투입됐다. 지역별로는 경기, 강원, 충북, 충남, 전북, 전남, 경북, 경남, 제주, 그리고 부산·대구·인천·광주·대전·울산 등 특별·광역시 8곳이 포함됐다. 하반기(10∼12월)에는 목표 3,387헥타르 대비 104.5%인 3,540헥타르를 처리했고, 상반기(2∼5월)에는 목표 8,213헥타르 대비 91.1%인 7,483헥타르를 달성했다.
농촌진흥청 농촌지원국 권철희 국장은 “영농부산물 파쇄지원 효과가 가시적으로 창출되고 현장 수요가 증가함에 따라 지속적인 사업 추진을 위해 예산 확보에 노력하고 있다”며 “향후 지역 농기계임대사업소의 중대형 동력 파쇄기 보유 대수가 늘어나 작업 효율성이 높아지도록 관계기관과 협력해 지원하겠다”고 말했다.
영농부산물 파쇄지원사업은 농업인의 노동 부담을 덜고 환경을 보호하며 산불 위험까지 줄이는 효과를 동시에 거두고 있어, 앞으로도 전국적인 확대가 기대된다.
