교도소 담장 너머에서도 꿈을 향한 도전은 계속된다. 법무부는 2026년 4월 6일부터 10일까지 전국 17개 시·도에서 열린 '2026년 지방기능경기대회'에 수형자 100명이 참가해 총 59명이 입상하는 성과를 거뒀다고 밝혔다. 이 중 금상은 20명, 은상 15명, 동상 14명, 장려상 10명으로, 지난해(62명 입상)보다 다소 줄었지만 금상 수는 17명에서 20명으로 증가해 질적 향상을 보였다.
이번 대회에서 우수상 이상을 받은 수형자들은 오는 8월 22일부터 28일까지 인천광역시에서 열리는 전국기능경기대회에 참가할 자격을 얻었다. 전국대회는 고용노동부와 인천광역시가 주최하고 국제기능올림픽대회 한국위원회가 주관하며, 7일간 진행될 예정이다. 이는 수형자들이 더 큰 무대에서 자신의 기술을 겨룰 기회를 얻게 됐음을 의미한다.
목공 부문에서 금상을 차지한 수형자 A씨는 “한순간의 잘못된 선택으로 수용생활을 하게 되어 절망했지만, 직업훈련을 통해 새로운 희망을 찾았다”며 “이번 대회를 통해 미래에 대한 자신감을 갖게 됐다”고 소감을 밝혔다. A씨의 사례는 교정시설 내 직업훈련이 단순한 기술 습득을 넘어 수형자들의 자존감 회복과 사회 복귀 의지에 긍정적 영향을 준다는 점을 보여준다.
정성호 법무부장관은 “수형자들의 땀과 노력이 의미 있는 결실로 이어진 것을 뜻깊게 생각한다”며 “앞으로 빈 일자리 업종(용접, 간병인 양성 과정 등)과 인공지능(AI) 분야(지능형 홈 관리사, 스마트팜 과정 등) 등 산업 수요에 맞는 직업훈련 과정을 지속적으로 확대해 수형자들의 안정적인 사회복귀를 적극 지원하겠다”고 밝혔다.
이번 대회에서 입상한 주요 직종으로는 목공(화성직훈교), 보석가공(군산교), 냉동기술(대전교), 배관(순천교), 자동차차체수리(광주교) 등이 있으며, 각 직종에서 금상을 배출한 교정시설은 해당 분야의 우수한 훈련 역량을 입증했다. 법무부는 이러한 성과를 바탕으로 교정시설 내 직업훈련 프로그램을 더욱 내실화하고, 수형자들이 출소 후 사회에 안착할 수 있도록 지원을 강화할 방침이다.
