국산 차나무 품종의 보급이 한층 속도를 낼 전망이다. 농촌진흥청 국립원예특작과학원 김대현 원장은 4월 9일 제주특별자치도 서귀포시에 있는 차나무 생산 농가를 직접 찾아 국내에서 육성한 차 품종의 재배 현황을 살펴보고, 품종 보급 확대를 위한 현장 의견을 청취했다.
이번 방문은 그동안 일본 품종에 크게 의존해 온 국내 차 재배 환경에서 우리 품종의 보급 가능성을 확인하고, 농가 주도의 실증 재배를 통해 품종 국산화와 품질 고도화 방안을 마련하기 위해 추진됐다. 김 원장은 이날 농가에서 재배 중인 국산 품종의 생육 상태를 직접 점검하고, 농업인들과의 대화를 통해 현장의 목소리를 들었다.
방문 농가는 그동안 일본에서 도입된 '야부키타', '후슌' 등을 주로 재배해 왔으나, 현재는 국립원예특작과학원에서 육성한 '상목' 품종 100그루를 기술이전 받아 재배 적응성을 검토하고 있다. '상목'은 국내 1호 차나무 품종으로, 추위에 잘 견디고 생육이 안정적인 것이 특징이다. 이 농가는 '금다', '홍설' 품종도 추가로 기술이전 받아 재배할 예정이다.
김 원장은 이날 기계화 재배 현황과 가공 기반도 함께 점검했다. 특히 가지치기, 수확, 비료 살포 등 주요 작업의 기계화 수준을 살펴보고, 말차 원료 가공 공정과 품질관리 방안 등을 중점적으로 논의했다. 이를 통해 국산 차나무 품종의 대규모 보급에 필요한 생산 효율성과 품질 안정성을 확보할 방침이다.
국립원예특작과학원 김대현 원장은 "그동안 국내 차 산업은 야생종과 도입 품종 중심으로 발전해 왔지만, 최근 농촌진흥청이 육성한 차나무 품종은 생산성과 가공 적성 측면에서 우수한 성과를 내고 있다"며 "품종 보급에 속도를 내 국내 기후와 환경에 적합하고 소비자가 신뢰할 수 있는 고품질 차 생산 체계를 구축하겠다"고 밝혔다.
한편 농촌진흥청은 이번 방문을 계기로 현장 생육 자료와 가공 적성 평가 결과를 체계적으로 수집·분석해 품종별 재배 지침을 정립함으로써 국산 차나무 품종의 보급 확대를 적극 뒷받침할 계획이다. 이번 현장 방문에는 국립원예특작과학원장과 온난화대응농업연구소장 등 5명이 참석했으며, 제주 서귀포시 남원읍에 위치한 수망다원에서 진행됐다.
