농촌진흥청은 영농부산물을 소각하지 않고 파쇄해 친환경적으로 처리하는 '영농부산물 안전 처리 지원사업'이 농업 현장에서 안전, 환경, 효율을 동시에 실현하는 성과를 내고 있다고 밝혔습니다.
영농부산물은 농작물 수확 후 남는 볏짚, 고춧대, 깻대, 과수 잔가지 등 생물성 자원을 말합니다. 이를 그대로 두면 자연 분해에 오랜 시간이 걸리고 농지 관리가 불편해, 그동안 많은 농가에서 불태워 없애는 방식을 사용해 왔습니다. 그러나 소각 과정에서 발생하는 미세먼지와 온실가스는 대기오염의 주요 원인이 되고, 산불로 이어질 위험도 컸습니다.
이를 개선하기 위해 농촌진흥청은 2024년 1월부터 전국 139개 시군에서 겨울철과 봄철에 '찾아가는 마을 순회 영농부산물 파쇄지원단'을 운영하고 있습니다. 파쇄지원단은 11월부터 12월, 그리고 1월부터 5월까지 중점 운영되며, 품목과 지역 여건에 따라 탄력적으로 조정됩니다.
파쇄 품목 특성과 지역 여건을 종합적으로 고려해 작업 시기를 유연하게 조정한 결과, 지난해 10월부터 올해 3월까지 파쇄 면적이 1만 1,023헥타르(8만 7,082톤)에 달해 목표 대비 95%를 달성했습니다. 이 사업은 크게 세 가지 긍정적인 효과를 가져오고 있습니다.
첫째, 산불 예방 및 안전 확보입니다. 산림과 맞닿은 산림 연접 지역에 거주하는 고령 농업인과 취약 농가를 우선 지원해 불법 소각으로 인한 산불 발생 위험을 줄이고 있습니다. 산림청 자료에 따르면 최근 10년간 농산부산물 소각으로 인한 산불은 연평균 53.6건이었으나, 사업 시작 1년 만인 2025년에는 32건으로 크게 감소했습니다.
둘째, 환경 개선 및 자원 순환 활성화입니다. 영농부산물을 소각하면 이산화탄소, 메탄, 아산화질소 등 온실가스가 다량 배출되지만, 파쇄하면 대기오염을 줄일 수 있습니다. 또한 파쇄한 부산물을 퇴비로 활용하면 토양 비옥도를 높여 농업 부문 자원 순환을 구현할 수 있습니다.
셋째, 농업 생산성 증대입니다. 영농부산물을 신속히 파쇄 처리하면 농지 관리가 쉬워지고 다음 농작업 준비가 수월해집니다. 퇴비화를 통해 토양에 유기물을 공급하면 화학비료 사용량을 줄여 생산성 향상에도 도움이 됩니다.
농촌진흥청 농촌지원국 권철희 국장은 "영농부산물 파쇄지원 효과가 가시적으로 나타나고 현장 수요가 증가함에 따라 지속적인 사업 추진을 위해 예산 확보에 노력하고 있다"며 "향후 지역 농기계임대사업소의 중대형 동력 파쇄기 보유 대수를 늘려 작업 효율성을 높이도록 관계기관과 협력하겠다"고 말했습니다.
2026년 영농부산물 안전 처리 지원사업은 전국 139개 시군에서 총 145억 9,500만 원(국비 40%, 지방비 60%) 규모로 추진됩니다. 지역별로는 경기 17개소, 강원 17개소, 충북 11개소, 충남 14개소, 전북 12개소, 전남 19개소, 경북 21개소, 경남 18개소, 제주 2개소, 특·광역시 8개소에서 운영됩니다.
파쇄 실적을 보면 지난해 하반기(10~12월)에는 목표 3,387헥타르 대비 104.5%인 3,540헥타르를 달성했고, 올해 상반기(2~5월)에는 목표 8,213헥타르 대비 91.1%인 7,483헥타르를 기록했습니다. 특히 충북(104.4%), 전북(106.6%)은 목표를 초과 달성했습니다.
농촌진흥청은 이와 함께 농업인 교육·홍보 활동도 병행해 13만 3,951명의 농업인을 대상으로 교육을 실시하고, 언론보도 338건, SNS 1,491건, 문자 16만 8,637건을 통해 불법 소각 금지와 파쇄 지원 사업을 알렸습니다.
