이승돈 농촌진흥청장이 4월 10일 오전 경남 진주시에 있는 경상남도농업기술원을 방문해 업무보고를 청취하고 현안 추진 상황을 살폈습니다. 이 청장은 보고 자리에서 "최근 중동전쟁 영향으로 유가와 원자재 가격이 오르면서 농가의 경영비 부담이 커지고 있다"며 "도 농업기술원과 시군농업기술센터는 에너지·사료비·비료 절감 기술을 신속히 현장에 전파해 생산비를 줄일 수 있도록 총력을 기울여야 한다"고 강조했습니다.
농촌진흥청은 지방 농촌진흥기관과 협력해 시설원예 작물의 에너지절감, 축산 농가의 사료비 절감, 농작물 비료 절감 기술 등 현장에 즉시 적용할 수 있는 기술을 우선 선정해 확대 보급하고 있습니다. 이 같은 노력은 농가 경영 안정과 식량 생산 기반 유지를 위해 추진되고 있습니다.
기관 방문을 마친 뒤 이 청장은 산청군으로 자리를 옮겨 경남농업기술원과 산청군농업기술센터가 보급한 '히트펌프 활용 수냉식 냉난방 시스템'을 도입한 딸기 농가를 찾았습니다. 히트펌프는 전기에너지를 이용해 냉난방을 동시에 해결하는 장치로, 겨울에는 외부 열을 농장 내부로 끌어와 난방하고 여름에는 실내 열을 밖으로 배출해 고온 피해를 줄여줍니다.
이날 방문한 딸기 농가는 약 7,000㎡(약 2,117평) 규모에서 연간 30~40톤의 딸기를 생산하고 있습니다. 히트펌프 시스템을 도입한 이후 기존 등유 보일러를 사용할 때보다 난방비가 75% 절감됐는데, 등유 온수난방의 경우 약 1,200만 원이 들었으나 전기 히트펌프 온풍난방으로 바꾼 뒤 약 300만 원으로 줄었습니다.
이 자리에서 이 청장은 경남농업기술원이 올해 새롭게 추진하는 '공기열 히트펌프' 보급 시범 사업 계획을 듣고, 고효율·친환경 에너지 장치 보급에 만전을 기해 달라고 거듭 강조했습니다. 농촌진흥청은 앞으로도 지방 농촌진흥기관과 긴밀히 협력해 농가의 에너지 비용 부담을 덜고 지속 가능한 농업을 지원할 방침입니다.
