앞으로 수수 육종이 훨씬 빨라지고 정밀해질 전망이다. 농촌진흥청은 수수 유전자원 1,000계통의 유전형 분석 데이터를 민간 종자 기업과 학계에 무상으로 공개한다고 9일 밝혔다.
수수는 단위 면적당 바이오매스 생산량이 많고 척박한 환경에서도 잘 자라는 작물이다. 줄기의 당분과 알갱이의 전분을 활용해 바이오에탄올을 효율적으로 생산할 수 있어 신재생에너지 산업의 핵심 작물로 주목받고 있다. 기후 위기 대응과 에너지 안보 차원에서 신속하고 효율적인 육종이 필요한 상황이다.
농촌진흥청 슈퍼컴퓨팅센터는 초고성능컴퓨터 '나비스(NABIS) 2호기'의 연산 기능을 활용해 수수 유전자원 1,000계통의 유전형을 분석했다. 이 유전체 빅데이터는 용량이 커서 공식 요청 절차를 거쳐 직접 제공되며, 관련 문의는 국립농업생명공학정보센터(NABIC)로 하면 된다.
이번에 제공되는 데이터를 활용하면 수수가 다 자라기 전이라도 씨앗의 유전정보만으로 가뭄에 강하거나 에너지 효율이 높은 우수 개체를 미리 골라낼 수 있다. 기존에는 작물을 직접 재배해 형질을 확인하는 전통적 방식이 주를 이뤘지만, 이제는 씨앗 단계에서 정밀한 '설계도'를 바탕으로 선별이 가능해진 것이다.
이를 통해 민간 종자 기업과 연구소의 육종 기간이 크게 단축될 것으로 보인다. 유전정보 기반의 정밀 선발로 육종 과정의 시행착오가 줄어 효율성이 높아질 전망이다. 특히 충남대학교 등 학계는 에너지 생산용 수수 육종을 위한 유전형 데이터를 제공받아 연구 효율을 높이고 있다.
이번 데이터 공개의 또 다른 의미는 연구 주체들이 국가 빅데이터를 활용해 스스로 성과를 낼 수 있는 연구 생태계를 조성했다는 점이다. 분석 결과물은 다시 국가 데이터로 환류해 함께 성과를 만들어가는 협력 모형을 구축할 수 있을 것으로 기대된다.
농촌진흥청 슈퍼컴퓨팅센터 이태호 센터장은 "정밀 유전형 정보를 제공함으로써 민간의 육종 기간을 단축하고, 유전형과 표현형을 정밀하게 연결해 육종 효율성도 높일 수 있다"라며 "앞으로도 현장과 긴밀히 소통하며 농업 경쟁력을 높일 수 있는 맞춤형 데이터를 지속해서 지원하겠다"라고 말했다.
이번 데이터 공유는 단순한 분석 결과 제공을 넘어, 연구 주체들이 국가 빅데이터를 활용해 스스로 성과를 낼 수 있는 환경을 조성했다는 데 큰 의의가 있다. 신재생에너지 산업의 핵심인 수수 연구 기반을 공고히 하고, 데이터 기반 농업으로의 전환을 통해 우리 농업의 디지털 경쟁력을 강화하는 계기가 될 전망이다.
