교도소 담장을 넘어선 도전이 금빛 성과로 이어지고 있다. 법무부는 2026년 4월 6일부터 10일까지 전국 17개 시·도에서 열린 '2026년 지방기능경기대회'에 수형자 100명이 출전해 총 59명이 입상하는 우수한 성적을 거두었다고 14일 밝혔다.
입상자 중 금상은 20명, 은상 15명, 동상 14명, 장려상 10명으로 집계됐다. 이는 지난해 같은 대회에서 62명이 입상(금상 17명, 은상 17명, 동상 16명, 장려상 12명)한 것과 비교해 금상 수가 늘어나는 등 질적 성장을 보였다. 특히 금상과 은상 등 우수상 이상을 받은 수형자들은 오는 8월 22일부터 28일까지 인천광역시에서 열리는 '전국기능경기대회'에 참가할 자격을 얻게 됐다.
목공 부문에서 금상을 차지한 수형자 A씨는 "한순간의 잘못된 선택으로 수용생활을 하게 되어 절망했지만, 직업훈련을 통해 새로운 희망을 찾았다"며 "이번 대회를 통해 미래에 대한 자신감을 갖게 됐다"고 소감을 밝혔다. A씨처럼 교정시설 내 직업훈련을 통해 기능을 익히고 대회에 출전한 수형자들은 각자의 기술을 겨루며 사회 재진입에 대한 의지를 다졌다.
정성호 법무부장관은 "수형자들의 땀과 노력이 의미 있는 결실로 이어진 것을 뜻깊게 생각한다"고 말했다. 이어 "용접, 간병인 양성 과정 등 빈 일자리 업종과 지능형 홈 관리사, 스마트팜 과정 같은 인공지능 분야 등 산업 수요에 맞는 직업훈련 과정을 지속적으로 확대해 수형자들의 안정적인 사회복귀를 적극 지원하겠다"고 강조했다.
이번 대회에서 수상한 주요 직종별 수상작을 보면, 목공 직종은 화성직훈교에서, 보석가공 직종은 군산교에서, 냉동기술 직종은 대전교에서 각각 금상을 받았다. 또 목포교가 목공 부문, 순천교가 배관 부문, 광주교가 자동차차체수리 부문에서 각각 금상을 차지하며 교정시설별로 다양한 분야에서 두각을 나타냈다.
법무부는 이번 성과를 바탕으로 교정시설 내 직업훈련 프로그램을 더욱 확대해 나갈 방침이다. 특히 사회에서 인력 부족을 겪는 빈 일자리 업종과 4차 산업혁명을 이끌 인공지능 분야 훈련을 강화해, 수형자들이 출소 후 안정적으로 일자리를 찾고 사회에 복귀할 수 있도록 지원할 계획이다.
