통일부는 북한이탈주민정착지원사무소(하나원)에서 교육 중인 북한이탈주민(북향민)이 스마트폰을 활용할 수 있도록 제도를 개선한 유범곤 주무관과 류형기 주무관을 '3월의 통일부 인물'로 선정하고, 총 500만 원의 포상금을 지급했다고 7일 밝혔다.
이번 개선은 지난해 연말 정동영 장관이 하나원을 방문해 북향민들이 체류 기간 중 스마트폰을 사용할 방안을 검토하라고 지시하면서 시작됐다. 그동안 하나원은 국가보안 시설의 특성과 교육생의 가족관계 창설 및 주민등록 진행 상황, 개인정보 유출 우려 등으로 스마트폰 사용을 허용하지 않았다.
유범곤 주무관은 이러한 제약 속에서도 교육생들이 대한민국 국민으로서 기본적인 정보 접근 권리를 보장받아야 한다고 판단했다. 그는 과학기술정보통신부 및 여러 통신사와 협의해 기관 명의로 다회선을 개통했고, 교육생의 신상 정보를 통신사에 제공하지 않아도 되도록 해 외부 유출을 원천 차단했다. 또한 스마트폰은 하나원 교육 기간에만 사용하고 수료 시 회수해 초기화함으로써 보안 문제가 발생하지 않도록 조치했다.
류형기 주무관은 입소하는 교육생 인원에 맞춰 다량의 단말기와 케이스, 충전기 등 부속품을 확보하는 데 기여했다. 이러한 노력 덕분에 2026년 1월부터 하나원에서 교육 중인 북향민은 처음으로 개인별로 스마트폰을 지급받아 사용하고 있다.
스마트폰 활용은 정보화 관련 기초 정보 취득뿐만 아니라 불안이나 고립감 해소 등 정서적 안정에도 기여하는 것으로 평가된다. 교육생들은 필요한 정보를 수시로 검색해 우리 사회를 이해하고 정착하는 데 큰 도움을 받고 있다.
교육생들의 반응도 긍정적이다. 김00 교육생은 "정보화 수업에서 인터넷 검색 방법 등을 배우고, 방과 후에 휴대폰을 통해 수료 후 생활하게 될 지역 정보를 찾아봤는데 지도에 사진이 나오는 게 너무 신기했다"고 말했다. 노00 교육생은 "날씨가 많이 추워졌는데 야외 공중전화를 이용하지 않고도 가족들에게 안부를 전할 수 있어 좋았다"고 전했다.
이00 교육생은 "공중전화로는 사적인 대화나 표현을 마음 놓고 하기 어려웠는데, 스마트폰으로 조용한 곳에서 가족들과 통화할 수 있어 좋았다"고 했고, 김00 교육생은 "수업 중에 질문하지 못한 내용을 스마트폰 앱(생성형 AI)으로 찾아보면서 내용을 이해하는 데 많은 도움이 됐다"고 밝혔다. 한00 교육생은 "스마트폰이 있으니 일과 후나 주말에 하나원에서 할 수 있는 것들이 많아진 느낌이고, 하나원 생활에 즐거움이 하나 더 생긴 것 같아 너무 좋다"고 말했다.
정동영 장관은 "1999년 하나원 개원 이래 계속됐던 교육생들의 외부 소통 요구를 적극적으로 수용해 교육 효과까지 배가시킨 고객 중심 적극행정의 모범사례"라고 격려했다.
통일부는 앞으로도 업무 수행에서 탁월한 성과를 창출한 직원을 매달 '이달의 통일부 인물'로 선정해 포상할 계획이며, 이를 통해 국민이 체감할 수 있는 성과를 계속 창출해 나갈 방침이다.
