한국과 투르크메니스탄이 양국 국민의 안전과 편익을 보호하기 위한 영사 협력 체계를 공식 출범시켰다.
외교부는 임상우 재외국민보호·영사담당 정부대표가 지난 8일 오전 서울 외교부 청사에서 아흐메트 구르바노프 투르크메니스탄 외교부 차관과 제1차 한-투르크메니스탄 영사협의회를 개최했다고 밝혔다.
이번 영사협의회는 양국이 중동 전쟁이라는 어려운 상황 속에서도 이란에 체류하던 우리 국민들의 투르크메니스탄을 통한 대피를 위해 긴밀히 협력해 온 경험을 바탕으로 마련됐다. 양측은 그간의 협력 성과를 높이 평가하면서, 정기적인 영사 협의 채널을 구축하기로 합의했다.
이날 회의에서는 크게 세 가지 안건이 논의됐다. 첫째는 중동 전쟁 관련 이란 내 우리 국민 대피 과정에서의 협력 강화 방안, 둘째는 투르크메니스탄에 거주하거나 방문하는 우리 국민의 보호 체계, 셋째는 우리 국민들의 투르크메니스탄 출입국 절차 간소화와 편익 증진 방안이다.
특히 임상우 대표는 지난해 6월과 올해 3월 두 차례에 걸쳐 이란에 체류 중이던 우리 국민 등 30여 명이 투르크메니스탄을 거쳐 무사히 대피할 수 있도록 투르크메니스탄 측이 적극 협조해 준 데 대해 각별한 사의를 표했다. 아울러 앞으로도 비슷한 상황이 발생할 경우 우리 국민들이 안전하게 대피할 수 있도록 지속적인 협조를 요청했다.
이에 대해 구르바노프 차관은 향후 필요시 국경 지역에 별도의 검문소를 지정하는 등 우리 국민의 대피를 최대한 지원하겠다고 약속했다. 양측은 영사 분야 협력을 통해 상대국 내 자국민 보호와 편익 증진을 도모하는 것이 중요하다는 데 인식을 같이했다.
이번 영사협의회는 양국 간 영사 현안을 심도 있게 논의하는 첫 번째 공식 회의라는 점에서 의미가 크다. 양측은 이번 회의를 계기로 영사 협력이 더욱 강화될 것으로 기대한다고 밝혔다.
한편 이번 협의회는 정부의 국정과제인 '재외국민 안전과 편익 증진 및 재외동포 지원 강화'의 일환으로 추진됐다. 외교부는 앞으로도 주요 국가들과의 영사 협의회를 정례화하여 재외국민 보호 체계를 지속적으로 강화해 나갈 계획이다.
