국가보훈부는 2일 오후 서울 전쟁기념관에서 프랑스 국방보훈부와 '국제보훈협력 양해각서(MOU)'를 체결했다. 권오을 국가보훈부 장관과 카트린 보트랭 프랑스 국방보훈부 장관이 서명한 이번 협약은 한국과 프랑스가 수교 140주년과 지평리 전투 75주년을 맞아 보훈 분야에서 교류와 협력을 한층 강화하기 위한 것이다.
이번 양해각서는 지난 2023년 두 나라가 맺은 보훈사업 협력의향서(LOI)를 구체화한 것으로, 주요 협력 분야는 ▲프랑스의 6·25전쟁 참전 역사와 참전용사 관련 기록 수집 및 공유 ▲참전용사와 유가족 예우 ▲참전용사의 헌신을 기리고 전사자를 추모하는 기념시설 협력 ▲후손과 미래세대를 위한 교류·협력 사업 ▲학술·교육·문화 사업 ▲한국의 독립운동 관련 기록 수집 등이다.
협력 사업을 실천하기 위해 양국은 대표자 및 실무자 간 회의를 열고 관련 기록물과 정보를 상호 교환하기로 했다. 또한 학술, 교육, 문화 행사를 공동으로 기획하고 개최하며, 협력을 원활히 이행하기 위한 기관 및 단체 교류도 추진할 계획이다.
이날 체결식에는 6·25전쟁 당시 프랑스대대 소속으로 참전한 이병선 참전유공자(90세)가 함께해 의미를 더했다. 만 15세 나이에 참전한 이병선 씨는 지평리 전투에 참전한 경험을 담은 구술자료집에서 “프랑스 참전용사들과의 전우애를 지금까지도 생생하게 기억하고 있다”고 말했다. 체결식에는 양국 사관생도들도 참석해 6·25전쟁으로 맺어진 인연을 미래세대가 이어가겠다는 의지를 보여줬다.
권오을 국가보훈부 장관은 “에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령의 국빈 방한을 맞아 6·25전쟁 참전국인 프랑스와 보훈을 통한 우의와 결속을 다지는 양해각서를 체결하게 되어 매우 뜻깊게 생각한다”고 밝혔다. 이어 “정부는 위기에 처한 대한민국을 위해 싸웠던 프랑스 참전용사들의 참전 역사를 기억하고 계승하는 것은 물론, 모든 유엔 참전영웅들의 희생과 헌신을 기리고 예우하는 국제보훈사업을 확대해 나가겠다”고 강조했다.
한편 이날 체결식에 앞서 권오을 장관은 서울공항에 도착한 마크롱 대통령 내외를 영접하고 전쟁기념관으로 이동해 프랑스 참전비 헌화 및 참배, 양국 참전용사 전사자 명비 헌화 등을 진행했다. 6·25전쟁 당시 프랑스는 육군과 해군 3,421명을 파병했으며, 이 중 269명이 전사하고 1,008명이 부상을 입는 등 큰 희생을 치렀다. 특히 올해는 프랑스대대가 경기도 양평군 지평리 일대에서 큰 승리를 거둔 지평리 전투 75주년이 되는 해로, 양국 보훈 협력의 의미를 더하고 있다.
