기후에너지환경부(장관 김성환)는 4월의 멸종위기 야생생물로 우리나라 고유종인 수원청개구리를 선정했다고 2일 밝혔다. 수원청개구리는 국내 서식 양서류 중 최초로 멸종위기 야생생물 I급으로 지정된 종으로, 도시화 및 각종 개발로 인한 서식지 감소로 개체군 유지를 위한 보전 노력이 필요한 상황이다.
수원청개구리는 청개구리과에 속하는 소형 양서류로, 우리에게 친숙한 청개구리와 매우 닮았다. 성체의 몸길이는 2.5~3.5cm이며 밝은 녹색 등과 중앙의 옅은 선이 특징이다. 서식환경에 따라 몸색깔이 조금씩 달라질 수 있으며, 수컷은 턱 아래에 황색 울음주머니가 있지만 암컷은 없다. 주로 밤에 활동하며 파리, 벌, 나비, 딱정벌레 같은 곤충을 잡아먹는다.
이 종은 저지대 대규모 평야지역의 논 습지나 작은 웅덩이 주변에 서식한다. 경기도 수원에서 처음 확인되어 수원청개구리로 불리지만, 북한 지역을 비롯해 경기, 충청, 서울, 강원, 전북 지역에도 분포한다. 번식기는 주로 5~7월로, 논에 알을 낳으며 수컷은 모내기한 벼를 네 다리로 잡고 구애 울음소리를 내는 특징이 있다. 알은 올챙이에서 변태를 거쳐 약 2개월 후 어린 개체로 자란다. 10월부터 이듬해 3월까지는 논 주변의 낙엽이나 고목 등 땅속에서 겨울잠을 잔다.
수원청개구리는 청개구리에 비해 몸집이 작고 발가락 사이에 물갈퀴가 덜 발달했지만 형태적으로 매우 유사해 구분이 어렵다. 두 종을 구별하는 가장 확실한 방법은 울음소리다. 수원청개구리는 청개구리보다 저음의 금속성 소리를 내며, 오후 시간대부터 더 일찍 울기 시작한다. 형태적으로는 수원청개구리의 앞발 윗면까지 초록색으로 덮여 있는 반면 청개구리는 그렇지 않은 특징이 있지만 개체 간 변이가 있어 정확한 구분을 위해서는 유전자 분석이 필요하다.
도시화 및 각종 개발로 인한 서식지 감소와 농약 사용 등이 수원청개구리 개체군 감소의 가장 큰 원인으로 꼽힌다. 수원시는 수원청개구리를 공식 상징물로 지정해 보전 노력을 기울이고 있다. 멸종위기 야생생물 I급인 수원청개구리를 허가 없이 포획·채취·훼손하거나 죽이는 경우 '야생생물 보호 및 관리에 관한 법률'에 따라 5년 이하의 징역 또는 500만 원 이상 5,000만 원 이하의 벌금을 받을 수 있다.
멸종위기 야생생물에 대한 자세한 정보는 국립생물자원관 누리집(nibr.go.kr) 또는 국립생태원 누리집(nie.re.kr)에서 확인할 수 있다.
