재외동포청이 최근 불거진 청사 이전 논란에 대해 공식 입장을 밝혔다. 재외동포청은 4월 1일 인천국제공항 통합 반대와 공공기관 이전 저지를 주장하는 범시민운동본부가 기자회견을 열어 “재외동포청 청사 이전에 대해 외교부와 대통령의 명확한 입장 발표가 없어 불씨가 남아 있다”고 언급한 데 대한 입장을 설명했다.
특히 범시민운동본부는 “대통령이 재외동포청 서울 이전 검토에 대한 반대 의사를 밝혀야 한다”고 요구했다. 이에 대해 재외동포청은 지난 1월 29일 보도자료를 통해 이미 “인천을 떠나겠다는 공식적인 입장을 밝힌 바 없다”고 전한 바 있다고 강조했다.
재외동포청은 범시민운동본부의 기자회견 중 청사 이전과 관련된 주장은 아직 결정되지 않은 서울 이전 검토를 두고 대통령과 외교부가 반대 의사를 밝혀야 한다는 점에서 적절하지 않다고 지적했다. 청은 현재 인천에 안정적으로 정착할 수 있는 공공청사 마련에 관심을 두고 있으며, 이 과정에서 인천시의 협력이 필요하다고 밝혔다.
재외동포청은 지난 1월 임대료 인상 통보를 계기로 청사 이전 문제를 검토하기 시작했다. 이후 인천 지역 내 공공청사 후보지를 물색하며 인천시와 협의를 진행했지만, 인천시는 소극적인 대응으로 일관했고 오히려 임대료 인상을 수용하라는 태도를 보였다고 설명했다.
현재 재외동포청이 사용 중인 민간 임대 건물은 여러 문제를 안고 있다. 매년 임대료 인상 요구로 안정적인 정부 행정 수행이 어렵고, 재외동포협력센터와의 통합 등에 따라 추가 공간이 필요하다. 또한 국가 외교안보 보안시설인 재외동포청이 민간 기업 등과 혼재해 보안 문제에 대한 지적이 지속적으로 제기되고 있다.
재외동포청은 재외동포협력센터와 교육문화센터 설치 등 통합적인 동포 행정이 가능한 공공청사를 마련하는 데 인천시가 적극적으로 협조한다면 당연히 인천 지역에 안정적으로 정착해 업무를 수행할 의사가 있다고 밝혔다. 이는 재외동포청의 기본 입장이 인천 잔류임을 재확인한 것으로 해석된다.
