재외동포청이 최근 불거진 청사 이전 논란에 대해 공식적인 입장을 내놓았습니다. 지난 4월 1일, ‘인천국제공항 통합 반대와 공공기관 이전 저지 인천 사수 범시민운동본부’가 기자회견을 열어 “대통령과 외교부가 재외동포청의 서울 이전 검토에 대한 반대 의사를 분명히 밝혀야 한다”고 요구한 데 따른 설명입니다.
이 단체는 기자회견에서 “재외동포청 청사 이전에 대해 외교부와 대통령의 명확한 입장 발표가 없어 불씨가 남아 있다”고 주장했습니다. 이에 대해 재외동포청은 “우리 청은 이미 지난 1월 29일 보도자료를 통해 ‘인천을 떠나겠다는 공식적인 입장을 밝힌 바 없다’고 전했다”며 “결정되지 않은 서울 이전 검토를 대통령과 외교부가 반대하라는 주장은 적절하지 않다”고 반박했습니다.
재외동포청은 청사 이전 문제를 검토하게 된 배경으로 지난 1월 임대료 인상 통보를 꼽았습니다. 그동안 인천 지역 내 공공청사 후보지를 물색하며 인천시와 협의를 진행해 왔지만, 인천시는 소극적인 대응으로 일관했으며 오히려 임대료 인상을 수용하라는 태도를 보였다고 청 측은 전했습니다. 현재 임차 기간이 만료를 앞두고 있는 상황에서 안정적인 행정 수행을 위해서는 인천시의 협조가 절실하다는 입장입니다.
현재 재외동포청이 임대해 사용 중인 청사는 여러 문제를 안고 있습니다. 매년 임대료 인상 요구가 반복되면서 안정적인 정부 행정 수행이 어려워지고 있습니다. 또한 재외동포협력센터와의 통합 등 업무 확대에 따른 추가 공간이 필요하며, 국가 외교안보 보안시설임에도 불구하고 민간 기업 등과 건물을 함께 사용하면서 보안 취약 문제가 지속적으로 지적되어 왔습니다.
재외동포청은 이번 기회를 통해 인천시가 적극적으로 협조한다면 당연히 인천 지역에 안정적으로 정착해 업무를 수행할 의사가 있음을 분명히 했습니다. 특히 재외동포협력센터, 교육문화센터 등 통합적인 동포 행정이 가능한 공공청사가 마련된다면 인천을 떠나지 않겠다는 것이 청의 공식 입장입니다. 논란은 당분간 이어질 것으로 보이나, 청은 인천시와의 협의를 지속하며 해결 방안을 모색하겠다는 방침입니다.
