성평등가족부는 2026년 3월 28일 일본군 위안부 피해자 할머니의 사망 소식에 대해 깊은 애도를 표명하는 보도자료를 발표했다. 성평등가족부 장관은 "고인의 명복을 빕니다"라며, 오랜 고통 속에서 살아오신 피해자 할머니의 헌신에 감사와 존경의 마음을 전했다.
일본군 위안부 문제는 제2차 세계대전 기간 일본 제국군이 자행한 강제 성노예 제도로, 수많은 한국 여성들이 피해를 입은 역사적 아픔이다. 피해자들은 수십 년간 진상 규명과 명예 회복, 배상을 요구하며 투쟁해 왔다. 정부는 이러한 피해자들을 지원하기 위해 다양한 사업을 펼쳐오고 있으며, 이번 사망 소식은 그 노력의 의미를 새삼 되새기게 한다.
보도자료에 따르면, 장관은 고인이 생전 보여준 용기와 강인함을 기리며, 남은 피해자 할머니들에 대한 정부의 지원이 더욱 강화될 것임을 강조했다. 성평등가족부는 피해자 치유와 자립을 위한 생활지원, 의료지원, 법률지원 등을 지속적으로 제공하고 있다. 특히, 위안부 피해자 지원 단체와의 협력을 통해 고인의 장례와 추모 사업도 지원할 계획이다.
이번 사망은 일본군 위안부 피해 생존자 수가 점차 줄어드는 현실을 반영한다. 정부 통계에 따르면, 등록된 피해자 중 생존자는 소수에 불과하며, 이들의 평균 연령은 90세를 넘어섰다. 이에 따라 정부는 피해자들의 증언을 기록하고 후대에 전하는 아카이빙 사업을 확대하고 있다. 장관의 애도 성명은 이러한 맥락에서 피해자들의 목소리가 결코 사라지지 않도록 하겠다는 정부의 결의를 나타낸다.
성평등가족부는 보도자료를 통해 국제사회에도 일본군 위안부 문제의 정의로운 해결을 촉구했다. 유엔 인권이사회 등 국제기구에서 지속적으로 논의되는 이 문제에 대해 한국 정부는 피해자 중심의 원칙을 고수해 왔다. 장관은 "피해자 할머니들의 고통이 역사 속에 묻히지 않도록 노력하겠다"고 밝혔다.
피해자 지원 사업의 구체적 내용으로는 월 생활비 지급, 건강검진, 상담 서비스 등이 포함된다. 또한, 위안부 역사 박물관 운영과 교육 프로그램을 통해 국민적 공감대를 형성하고 있다. 이번 사망 소식에 시민단체들도 애도를 표하며, 정부의 지원 확대를 요구하는 목소리가 높아지고 있다.
정부는 일본군 위안부 문제 해결을 위해 2015년 한일 간 합의를 넘어서는 후속 조치를 지속적으로 추진해 왔다. 피해자들의 의사를 최우선으로 반영한 지원 체계 구축이 핵심이다. 장관의 발언은 이러한 정책 방향을 재확인하는 계기가 됐다.
고인의 사망은 단순한 개인적 비극을 넘어 국가적 추모의 대상이다. 성평등가족부는 관련 단체와 협의해 추모식을 준비 중이며, 국민들의 조의를 받을 수 있는 장을 마련할 예정이다. 이 사건을 통해 일본군 위안부 문제의 역사적 무게가 다시금 조명되고 있다.
앞으로 정부는 남은 피해자들의 삶을 끝까지 책임지겠다는 입장을 분명히 했다. 장관은 "할머니들의 용기가 우리 사회의 성평등과 인권 증진의 원동력"이라고 강조하며, 지속적인 지원을 약속했다. 이는 피해자 중심의 정책이 변함없이 이어질 것을 시사한다.
일본군 위안부 피해자 지원은 성평등가족부의 주요 업무 중 하나로, 예산과 인력을 투입해 체계적으로 운영되고 있다. 올해에도 관련 사업 예산이 확대 배정될 예정이다. 정부의 이러한 노력은 국제사회에서 한국의 인권 정책을 상징하는 사례로 평가받고 있다.
이번 애도 성명은 피해자 할머니의 삶을 되새기며, 미래 세대에게 전할 교훈을 강조한다. 성평등가족부는 보도자료 배포와 함께 관련 부처 간 협력을 강화해 나갈 방침이다. 국민들은 고인의 명복을 빌며, 문제 해결을 위한 지지를 보내고 있다.
