행정안전부는 2026년 3월 27일, 물가 상승으로 점심값 부담이 커진 국민들의 식사를 돕기 위해 '착한 식당' 사업을 본격 지원한다고 발표했다. 지역경제과가 주관하는 이 사업은 저렴한 가격으로 점심메뉴를 제공하는 소상공인 식당들의 손실을 정부가 메워주는 방식으로 운영된다. 특히, 최근 생활물가 고착화 속에서 점심 한 끼가 부담스러운 서민층의 실질적 혜택을 기대하고 있다.
'착한 식당'이란 점심메뉴를 5천원 이하 저가로 판매하는 식당을 의미한다. 참여 업체는 도시락이나 정식 등 메뉴를 3천원~5천원대에 제공하며, 정부는 판매 가격과 원가 차액을 보전해 준다. 지원 한도는 1인당 3천원으로, 한 식당당 월 최대 300만원까지 지급된다. 이를 통해 식당 주인들은 가격 인하 부담 없이 저가 메뉴를 유지할 수 있게 된다.
사업 기간은 2026년 4월 1일부터 12월 31일까지로, 전국 1만 개소 이상의 식당 참여를 목표로 한다. 이미 여러 지자체에서 시범 운영된 바 있으며, 이번에 전국 단위로 확대된다. 행정안전부 관계자는 "점심시간대 소비 활성화를 통해 지역 상권을 되살리고, 동시에 영양 균형 잡힌 저렴한 식사를 보급하겠다"고 밝혔다.
지원 대상은 전국의 소상공인 음식점으로, 배달 전문점이나 포장 전문점도 포함된다. 신청은 2026년 3월 28일부터 4월 12일까지 소상공인시장진흥공단 홈페이지나 지자체를 통해 가능하다. 선정된 업체는 '착한 식당' 현판을 부착하고, 지정 메뉴를 저가로 판매해야 하며, 소비자들은 지역화폐나 카드 결제로 이용할 수 있다.
이 사업은 코로나19 이후 어려움을 겪는 소상공인 지원과 서민 생활 안정이라는 두 마리 토끼를 잡는 정책으로 평가된다. 최근 물가 상승률이 3%대를 넘나들며 밥값이 1만원을 호가하는 상황에서, 5천원 이하 메뉴는 큰 매력으로 작용할 전망이다. 정부는 참여 업체 모집 후 실시간 현황을 공개해 투명성을 확보할 계획이다.
착한 식당 사업의 배경에는 지역경제 침체가 있다. 점심시간대는 직장인과 학생들의 주요 소비 시간대지만, 인건비와 재료비 상승으로 메뉴 가격이 오르면서 방문객이 줄었다. 이에 정부는 손실 보전으로 가격 경쟁력을 부여, 소비 유도를 노린다. 유사 사업으로 '희망두끼'나 '지역사랑상품권'이 있었으나, 이번은 식당 중심의 맞춤형 지원이다.
참여 업체의 반응도 뜨겁다. 사전 접수된 일부 식당 주인들은 "손실 걱정 없이 저가 메뉴를 내놓을 수 있어 기쁘다"며 환영의사를 밝혔다. 소비자 측면에서도 "점심값 5천원으로 든든한 한 끼를 먹을 수 있다"는 기대감이 높다. 행정안전부는 사업 성과를 바탕으로 내년도 확대를 검토할 방침이다.
이처럼 정부의 뒷받침으로 '착한 식당'이 전국에 퍼지면, 점심값 걱정은 크게 줄어들 전망이다. 지역 상권 활성화와 서민 복지 강화라는 정책 취지가 실현되길 기대한다. 자세한 신청 방법과 참여 업체 목록은 행정안전부 홈페이지나 소상공인시장진흥공단 사이트에서 확인할 수 있다.
(문의: 행정안전부 지역경제과, 전화번호는 공식 사이트 참조)
