농림축산식품부는 2026년 3월 20일 전라북도 정읍시의 지황 농업시스템을 국가중요농업유산으로 지정했다고 발표했다. 이는 농촌정책국 농촌공간계획과에서 주관한 결정으로, 지역의 오랜 전통 농업기술과 문화적 가치를 국가 차원에서 보호·보전하기 위한 조치다. 지정식 행사가 열렸으며, 관련 사진 자료를 통해 전통 농업의 생생한 모습을 확인할 수 있었다.
지황 농업시스템은 정읍 지역에서 대대로 이어져 온 지황(황기) 재배 방식과 그에 수반되는 농업 문화를 포괄한다. 지황은 전통적으로 약용 작물로 활용되어 왔으며, 정읍의 특수한 토양과 기후 조건에서 최적의 품질을 자랑한다. 국가중요농업유산 지정은 이러한 독창적인 재배 기술, 토지 관리 방법, 공동체적 노동 문화 등을 후세에 전할 수 있는 기반을 마련한다.
농림축산식품부는 이번 지정으로 정읍 지황 농업시스템이 전국적인 농업 유산 네트워크에 포함됨으로써 지속 가능한 보전이 가능해질 것이라고 밝혔다. 지정 기준은 유네스코의 세계중요농업유산시스템(GIAHS)을 참고한 국내 체계로, 생물다양성 유지, 생태계 보전, 문화적 연속성 등을 종합적으로 평가한다. 정읍 지황은 이러한 기준을 충족하며, 지역 농업의 정체성을 강화하는 상징적 사례로 평가받았다.
지정식은 2026년 3월 20일 17시경에 진행됐으며, 농촌공간계획 담당자들이 동정자료를 통해 세부 내용을 공개했다. 자료에는 지황 농업의 역사적 배경, 재배 과정의 특징, 문화적 요소 등이 상세히 담겨 있다. 또한 정읍 지황 관련 사진과 농업유산 수여식 사진이 별도로 제공되어 지정의 의미를 시각적으로 전달한다.
이번 지정은 농촌 지역의 전통 농업 자산을 체계적으로 관리하는 농림축산식품부의 정책 방향을 보여준다. 기존에 지정된 다른 국가중요농업유산들과 연계하여 전국적인 농업 유산 보전 네트워크를 구축하는 데 기여할 것으로 기대된다. 정읍시는 이를 계기로 지황 농업의 브랜딩과 관광 자원화도 모색할 계획이다.
국가중요농업유산 지정은 단순한 명예를 넘어 실질적인 보전 지원을 수반한다. 지정 지역에 대한 연구·교육 프로그램 운영, 기술 전수 지원, 생태 보전 사업 등이 연계될 예정이다. 특히 정읍 지황 농업시스템의 경우, 전통 재배법의 과학적 분석과 현대 농업과의 융합을 통해 지속 가능성을 높일 방안이 논의되고 있다.
농림축산식품부 관계자는 "정읍 지황 농업시스템의 지정은 우리나라 농업 문화의 다양성을 지키는 중요한 발판"이라고 강조했다. 지역 주민들은 오랜 전통을 국가적으로 인정받은 데 기뻐하며, 후대에 이 기술을 물려줄 수 있게 됐다고 환영의 목소리를 냈다. 이번 조치를 통해 농촌의 문화적 자산이 살아 숨쉬는 유산으로 자리 잡을 전망이다.
전통 농업기술 보전은 기후변화와 현대화 속에서 더욱 중요한 과제가 되고 있다. 정읍 지황 농업시스템처럼 지역 특화 유산을 지정함으로써 생태적·문화적 가치를 유지하는 모델이 확산될 것으로 보인다. 농림축산식품부는 앞으로도 유사한 농업시스템 발굴과 지정에 적극 나설 계획이다.
정읍시는 지황 재배로 유명한 농업 중심지로, 이번 지정이 지역 경제 활성화에도 긍정적 영향을 미칠 것으로 분석된다. 농업유산으로서의 가치가 부각되면 소비자들의 관심이 높아져 지황 제품의 수요 증가가 예상된다. 동시에 보전 활동을 통해 농촌 공동체의 유대감이 강화될 수 있다.
결론적으로, 정읍 지황 농업시스템의 국가중요농업유산 지정은 전통과 현대를 잇는 다리 역할을 할 것이다. 농림축산식품부의 이번 결정은 우리 농업 역사의 소중한 부분을 지키는 의미 있는 행보다.
