국토교통부는 2026년 3월 19일 중동 지역 건설 현장에서 근무 중인 한국 근로자들의 안전을 최우선으로 삼아 대책 마련에 나섰다. 김윤덕 국토교통부 장관은 이날 14개 주요 건설사 관계자들과 만나 현장 상황을 공유하고, 효과적인 대응 방안을 논의하는 자리를 가졌다.
이 회의는 최근 중동 지역의 지정학적 긴장 고조와 현지 상황 악화로 인해 한국 건설 근로자들의 안전이 위협받고 있는 가운데 열린 것이다. 장관은 회의에서 "중동 지역 건설 근로자 안전을 위해 필요한 대응을 아끼지 않겠다"고 강력히 밝혔다. 이는 정부가 해외 파견 근로자 보호를 위해 적극적인 역할을 다짐하는 발언으로 해석된다.
국토교통부 해외건설지원과가 주관한 이번 논의에서는 각 건설사의 중동 현장별 근로자 배치 현황, 안전 관리 실태, 그리고 잠재적 위험 요인에 대한 정보가 공유됐다. 참석한 14개 건설사는 국내외에서 활발히 활동 중인 대형사들로, 중동 프로젝트를 다수 수주하고 있는 기업들이다. 이들 기업은 현지 보안 상황, 근로자 이동 경로, 비상 대피 계획 등을 상세히 보고하며 정부의 지원 방안을 요청했다.
김윤덕 장관은 이러한 보고를 듣고 정부 차원의 종합 대응 체계를 강조했다. 구체적으로는 외교부, 산업통상자원부 등 유관 부처와의 협력을 통해 현지 대사관 및 영사관의 안전 정보 공유를 강화하고, 필요시 근로자 철수나 대체 인력 파견 등의 조치를 검토하겠다고 밝혔다. 또한, 건설사들에게 현장 안전 매뉴얼 준수와 실시간 보고 체계 구축을 당부했다.
중동 지역은 한국 건설업체들이 대규모 인프라 프로젝트를 수행 중인 핵심 시장이다. UAE, 사우디아라비아 등 걸프 국가들의 석유·가스 플랜트, 도로·항만 건설 등에서 수많은 한국 근로자들이 일하고 있다. 그러나 최근 지역 내 분쟁과 테러 위협이 커지면서 안전 문제가 대두되고 있다. 정부는 이러한 배경에서 근로자 보호를 위한 선제적 대응을 강화하고 있다.
이번 회의는 단순한 상황 보고에 그치지 않고 실질적인 대응 로드맵 수립으로 이어질 전망이다. 국토교통부는 회의 결과를 바탕으로 중동 현장 안전 관리 지침을 개정하고, 정기적인 모니터링 시스템을 도입할 계획이다. 장관은 "근로자 한 명 한 명의 생명이 최우선"이라며, 정부와 민간의 협력을 통해 무사고 현장을 만들겠다고 재차 강조했다.
이와 관련해 국토교통부는 해외건설지원과를 통해 지속적인 현장 점검과 지원을 약속했다. 건설사들은 정부의 신속한 대응에 감사 의사를 표하며, 자체 안전 대책을 한층 강화하겠다고 밝혔다. 이번 논의는 한국 해외 건설 산업의 안정적 운영을 위한 중요한 이정표가 될 것으로 보인다.
정부는 앞으로도 중동을 포함한 해외 건설 현장의 안전 관리를 최우선 과제로 삼고, 근로자 보호를 위한 모든 수단을 동원할 방침이다. 김윤덕 장관의 발언은 이러한 정부의 의지를 명확히 보여주는 상징적 메시지로 평가된다.
