기후에너지환경부는 2026년 3월 19일 '기업이 쓴 물보다 자연에 더 돌려준다… 워터포지티브 물관리 전 세계로 확산'이라는 제목의 보도자료를 발표했다. 이 보도자료는 기업들이 소비하는 물의 양을 초과해 자연으로 물을 보충하는 '워터포지티브(Water Positive)' 개념을 소개하며, 이 물관리 방식이 전 세계적으로 빠르게 퍼지고 있음을 강조했다.
워터포지티브란 기업의 생산 활동이나 운영 과정에서 사용된 물의 총량보다 더 많은 물을 자연 생태계나 지역 사회로 되돌리는 것을 의미한다. 단순히 물 사용을 줄이는 '워터 뉴트럴(Water Neutral)'을 넘어, 적극적으로 물 자원을 증대시키는 선순환 구조를 추구하는 전략이다. 기후 변화와 인구 증가로 인한 전 지구적 물 부족 문제가 심화되는 가운데, 이 접근법은 기업의 지속가능경영(ESG) 핵심 요소로 자리 잡고 있다.
보도자료에 따르면, 워터포지티브는 이미 글로벌 다국적 기업들 사이에서 표준화되고 있다. 예를 들어, 여러 국제 기업들이 자사 공급망 전반에 걸쳐 물 보충 프로젝트를 확대하며, 강 유역 복원, 지하수 충전, 습지 보호 등의 활동을 통해 사용 물량의 100% 이상을 상쇄하고 있다. 이러한 움직임은 유엔 지속가능발전목표(SDGs)와 연계되어, 2030년까지 물 관련 목표 달성을 가속화하는 데 기여하고 있다.
한국의 기후에너지환경부가 이 보도자료를 통해 워터포지티브를 조명한 배경에는 국내 물관리 정책의 국제적 동향 반영이 있다. 최근 기후 변화로 인한 가뭄과 홍수 빈발이 사회적 이슈로 부상하면서, 정부는 기업 참여를 통한 물 순환 강화 방안을 모색 중이다. 워터포지티브 도입은 산업계의 자발적 노력으로 물 자원 안보를 높일 수 있는 실효성 있는 방법으로 평가된다.
전 세계 워터포지티브 확산의 구체적 사례를 살펴보면, 기술 및 제조업 분야에서 두드러진다. 기업들은 물 사용량을 정밀하게 측정하는 디지털 도구를 도입하고, 재활용 수율을 높이는 기술 혁신을 병행한다. 동시에 지역 주민과의 협력을 통해 하천 정화나 댐 보충 사업을 추진, 장기적인 생태 복원을 실현한다. 이러한 노력은 기업 이미지 제고뿐 아니라 비용 절감과 리스크 관리 측면에서도 긍정적 효과를 발휘한다.
기후에너지환경부 관계자는 보도자료를 통해 "워터포지티브는 물 문제를 넘어 기후 위기 대응의 새로운 패러다임"이라고 밝혔다. 정부는 앞으로 국내 기업들을 대상으로 워터포지티브 가이드라인을 마련하고, 인증 제도를 도입할 계획이다. 이를 통해 기업의 물관리 수준을 객관적으로 평가하고, 우수 사례를 공유하는 네트워크를 구축할 예정이다.
물 부족은 이미 현실적인 위협이다. 세계자원연구소(WRI)에 따르면, 2040년까지 전 세계 인구의 4분의 1이 심각한 물 스트레스 지역에 거주할 전망이다. 워터포지티브는 이러한 위기 속에서 기업이 주도적으로 역할을 수행하는 모델로 부상했다. 한국에서도 반도체, 자동차 등 물 집약적 산업이 밀집된 상황에서 이 전략의 도입은 시급하다.
보도자료 발표는 국내외 물관리 전문가들 사이에서 긍정적 반응을 얻고 있다. 환경 단체들은 기업의 책임 강화를 환영하며, 정부의 후속 조치를 촉구했다. 한편, 산업계에서는 워터포지티브 인증 획득을 위한 기술 개발과 투자 확대를 논의 중이다. 이는 궁극적으로 국민의 물 이용 안정성과 생태계 보전으로 이어질 것으로 기대된다.
워터포지티브의 성공을 위해서는 정확한 물 발자국(Water Footprint) 계산이 필수다. 기업은 공급망 전체의 물 소비를 추적하며, 보충 프로젝트의 효과를 입증해야 한다. 국제 표준 기관들이 개발한 방법론을 활용하면 투명한 보고가 가능하다. 기후에너지환경부는 이러한 국제 기준을 국내에 정착시키기 위한 교육과 컨설팅을 지원할 방침이다.
결론적으로, 워터포지티브 물관리는 기업의 물 사용을 넘어 자연과의 공생을 실현하는 미래 지향적 접근이다. 기후에너지환경부의 보도자료는 이 글로벌 트렌드를 국내에 알리며, 지속가능한 물 미래를 위한 첫걸음을 내디뎠다. 앞으로 기업과 정부, 시민 사회의 협력이 이 흐름을 가속화할 것이다.
