소방청은 산불 발생을 사전에 차단하기 위해 한국화재보험협회와 손을 잡았다. 2026년 3월 18일 양 기관은 '자동확산소화기 무상 보급을 통한 산불 예방 협력' 업무협약을 체결하며 산불 피해를 줄이는 데 힘을 모으기로 했다. 이 협약은 최근 기후 변화로 인한 산불 증가 추세 속에서 정부와 민간의 협력이 강조되는 가운데 이뤄진 조치다.
자동확산소화기는 산불이 발생할 경우 자동으로 감지해 소화 약제를 넓은 범위로 확산시켜 초기 진화를 돕는 장치다. 일반 소화기와 달리 원격 감지와 자동 분사 기능을 갖춰 산림처럼 접근이 어려운 지역에서 효과적이다. 소방청은 이번 협약을 통해 산불 취약 산림지역 1만 곳에 이 장치를 무상으로 보급할 계획이다.
협약에 따라 한국화재보험협회는 자동확산소화기 1만 대 구매 비용 전액을 부담한다. 소방청은 설치 장소 선정, 설치 작업, 그리고 유지·관리 등을 전담한다. 양측은 정기적인 점검과 성능 평가를 통해 장치의 실효성을 높이고, 필요 시 추가 보급을 확대할 방침이다.
소방청 관계자는 "산불은 발생 초기 10분 이내에 진화할 때 대형화 방지가 가능하다"며 "자동확산소화기는 이러한 골든타임을 확보하는 데 핵심 역할을 할 것"이라고 밝혔다. 한국화재보험협회도 "화재 예방을 위한 사회공헌 활동의 일환으로 적극 참여하겠다"고 화답했다.
최근 몇 년간 우리나라 산불 피해는 매년 증가세를 보이고 있다. 작년 산불 시즌에는 수만 헥타르의 산림이 소실되는 등 막대한 피해가 발생했다. 정부는 산불 예방을 국가적 과제로 삼아 헬기 투입, CCTV 확대 등 다양한 대책을 펼치고 있지만, 초기 대응 인력 부족 문제가 지적돼 왔다. 이번 무상 보급 사업은 이러한 약점을 보완하는 실질적인 대안으로 평가된다.
자동확산소화기는 이미 일부 산림에서 시범 적용된 바 있으며, 진화 성공률이 높다는 연구 결과가 있다. 설치 후 산불 발생 시 자동 작동으로 인명과 재산 피해를 줄일 수 있어 기대를 모으고 있다. 소방청은 올해 내 첫 보급을 시작해 2026년 산불 시즌 전에 전국 산불 취약지에 배치할 예정이다.
이번 협약은 소방청의 산불 예방 종합대책의 일환이다. 소방청은 매년 산불 위험도를 분석해 취약 지역을 지정하고, 이를 바탕으로 예방 설비를 강화하고 있다. 한국화재보험협회와의 파트너십은 민관 협력 모델의 모범 사례로 꼽히며, 앞으로 다른 민간 기업의 참여를 유도할 동력이 될 전망이다.
산불 예방을 위한 정부의 노력은 헬기 100대 증편, 드론 활용 등으로 이어지고 있다. 그러나 기후 변화로 인한 고온 건조 날씨가 지속되면서 예방 인프라 강화가 시급하다는 목소리가 높다. 자동확산소화기 보급은 이러한 맥락에서 산불 '원천 봉쇄'라는 목표를 실현하는 구체적인 실행 방안이다.
국민들도 산불 예방에 동참할 필요가 있다. 담뱃불 버리기 금지, 등산로 청결 유지 등 기본적인 예방 수칙 준수가 중요하다. 소방청은 캠페인을 통해 국민 인식을 높이고 있으며, 119 신고 체계를 강화해 신속 대응을 약속했다.
이번 업무협약은 산불 피해를 줄이는 데 중대한 전환점이 될 것으로 보인다. 소방청과 한국화재보험협회는 협약 이행을 위해 실무 협의체를 구성해 세부 계획을 마련 중이다. 성공적인 보급을 통해 '안전한 산림' 실현에 한 걸음 더 가까워질 전망이다.
