서울=뉴스와이저 | 과학기술정보통신부는 12일 '대한민국의 인공지능 영토를 넓힌다, 인공지능 고속도로 구축 본격화'라는 제목의 보도자료를 통해 AI 고속도로 구축 사업을 본격적으로 추진한다고 밝혔다. 이 사업은 인공지능(AI) 기술 개발과 활용을 뒷받침하기 위한 초대형 컴퓨팅 인프라를 국가 차원에서 마련하는 핵심 프로젝트다. AI 시대를 선도하기 위해 필수적인 고성능 컴퓨팅 자원을 확보함으로써 국내 AI 생태계를 강화하는 데 초점을 맞췄다.
과기정통부에 따르면, 인공지능 고속도로는 기존의 일반 도로처럼 데이터를 빠르고 효율적으로 이동시키는 네트워크가 아니라, AI 모델 학습과 추론에 필요한 막대한 연산 능력을 제공하는 '디지털 고속도로'로 비유된다. 현재 국내 AI 산업은 글로벌 빅테크 기업들의 고성능 GPU(그래픽처리장치) 독점으로 인해 컴퓨팅 자원 부족에 시달리고 있다. 이에 정부는 자국 내 AI 영토를 확대하기 위해 이 사업을 기획했다.
사업의 핵심은 2026년까지 5만~10만 규모의 고성능 GPU 클러스터를 구축하는 것이다. 이는 세계 최고 수준의 AI 슈퍼컴퓨터와 맞먹는 연산 능력을 갖추게 되며, AI 연구자, 기업, 공공기관 등이 자유롭게 이용할 수 있도록 개방될 예정이다. 구축 위치는 판교, 세종 등 주요 AI 허브 지역으로 선정됐으며, 총 투자 규모는 수조 원대에 달할 것으로 예상된다.
구체적인 추진 일정은 다음과 같다. 올해 내 기본 설계와 입지 선정을 완료하고, 2025년에는 1단계 GPU 클러스터를 가동한다. 2026년에는 본격 완공을 목표로 하며, 이후 지속적인 확장 계획도 병행된다. 과기정통부는 민간 클라우드 업체와의 협력을 통해 비용 효율성을 높이고, 에너지 효율적인 데이터센터 설계를 도입할 방침이다.
이 사업은 단순한 하드웨어 구축을 넘어 AI 데이터 센터, 네트워크 인프라, 소프트웨어 플랫폼까지 포괄한다. 예를 들어, 고속 네트워크를 통해 여러 GPU를 연결하는 '인피니밴드' 기술을 적용해 초고속 데이터 전송을 실현한다. 또한, AI 모델 학습 시 발생하는 막대한 전력 소비를 줄이기 위한 그린 컴퓨팅 기술도 도입된다.
국내 AI 산업계에서는 이 사업을 환영하는 분위기다. 삼성전자, SK하이닉스 등 반도체 기업들은 GPU 공급과 기술 협력을 통해 참여 의사를 밝혔다. 스타트업들은 고비용 컴퓨팅 자원 접근이 어려웠던 문제를 해결할 수 있게 됐다고 평가한다. 과기정통부 관계자는 "AI 고속도로는 한국이 AI 강국으로 도약하는 기반 인프라"라며 "글로벌 AI 경쟁에서 뒤처지지 않도록 신속히 추진하겠다"고 강조했다.
배경으로는 글로벌 AI 경쟁 심화가 꼽힌다. 미국의 엔비디아 GPU 독점과 오픈AI의 챗GPT 성공으로 AI 컴퓨팅 자원이 전략 자원으로 부상했다. 유럽연합(EU)과 중국도 각각 유사한 국가 프로젝트를 진행 중이다. 한국은 반도체 강국으로서의 강점을 살려 GPU 생산부터 활용까지 전 밸류체인을 구축하려 한다.
사업 효과는 다각적이다. 먼저, AI 연구 속도가 가속화돼 의료, 자율주행, 제조 등 분야에서 혁신이 기대된다. 기업들은 해외 클라우드 의존도를 줄여 비용을 절감하고, 데이터 주권을 확보할 수 있다. 공공 부문에서는 스마트시티, 재난 대응 등에 AI를 활용한 서비스가 확대될 전망이다.
또한, 일자리 창출 효과도 크다. AI 데이터센터 건설과 운영으로 수만 명의 고급 인력이 필요하며, 관련 교육 프로그램도 확대된다. 과기정통부는 AI 고속도로 이용자를 위한 교육 플랫폼을 별도 구축해 초보자부터 전문가까지 지원할 계획이다.
미래 전망으로는 2030년까지 GPU 규모를 50만 개 이상으로 확대하는 로드맵이 제시됐다. 이는 메타버스, 6G 통신 등 차세대 기술 개발의 토대가 된다. 정부는 민관 협력을 강화하고, 법제도 정비를 통해 안정적인 운영 기반을 마련할 방침이다.
이번 발표는 2026년 3월 12일 과기정통부 공식 보도자료를 통해 이뤄졌다. 자세한 내용은 부처 홈페이지에서 확인할 수 있다. AI 고속도로 구축은 한국의 디지털 전환을 상징하는 대형 프로젝트로, 국민들의 관심이 모아지고 있다.
