과학기술정보통신부는 2024년 3월 12일 한-독 과학기술협력 40주년을 기념하며 첨단 과학기술 분야 협력을 강화한다고 발표했다. 이는 1984년 양국 간 과학기술협력협정 체결 이후 40년간 쌓아온 유대를 바탕으로 한 결정으로, 글로벌 기술 경쟁이 치열해지는 가운데 미래 기술 개발을 위한 공동 노력을 확대하는 데 초점을 맞췄다.
한-독 과학기술협력은 1984년 협정 체결 이래 지속적으로 발전해 왔다. 그동안 양국은 수백 건의 공동연구 프로젝트를 추진하며 재료과학, 바이오, 정보통신 등 다양한 분야에서 성과를 거두었다. 특히 최근 들어 양자 컴퓨팅, 인공지능(AI), 우주항공, 수소에너지 등 4대 첨단 분야에서 협력이 두드러지고 있다. 이번 40주년을 맞아 과학기술정보통신부 조대제 제2차관은 독일 연방교육연구부(BMBF) 관계자와 화상 회담을 가졌다.
회담에서 양측은 첨단 과학기술 분야의 협력을 더욱 심화하기로 합의했다. 구체적으로 양자정보 기술 개발을 위한 공동 연구를 확대하고, AI 분야에서 데이터 공유와 알고리즘 공동 개발을 추진한다. 우주항공 분야에서는 위성 기술과 로켓 개발 경험을 공유하며, 수소에너지 분야에서는 생산·저장·활용 기술의 연계를 강화하기로 했다. 이러한 협력은 단순한 기술 교류를 넘어 인력 교류 프로그램 확대와 공동 실험실 설립 등 실질적인 제도로 뒷받침될 예정이다.
과학기술정보통신부 관계자는 "한-독 양국은 각각 반도체와 기계공학 분야에서 세계 최고 수준의 기술력을 보유하고 있어 시너지가 클 것"이라고 밝혔다. 실제로 지난 40년간 양국은 100여 건 이상의 공동 연구를 통해 수소연료전지와 정밀기계 기술 등에서 혁신적인 성과를 냈다. 이번 협력 강화는 미국·중국 중심의 기술 패권 경쟁 속에서 유럽 기술 강국 독일과의 파트너십을 통해 한국의 기술 주권을 강화하는 전략적 선택으로 평가된다.
특히 양자정보 분야는 양국이 최근 국가 전략으로 삼고 있는 영역이다. 한국은 양자컴퓨터 개발을 위한 국가 R&D 사업을 추진 중이며, 독일은 EU 차원의 양자 플래그십 프로그램에 참여하고 있다. 이번 합의를 통해 양국 연구자들이 공동 워크숍을 열고 기술 표준화를 논의할 계획이다. AI 분야에서도 윤리적 AI 개발과 데이터 거버넌스 협력이 강조됐다.
우주항공 분야 협력은 한국의 누리호 발사 성공과 독일의 아리안 로켓 기술이 결합될 가능성을 열었다. 수소에너지 분야에서는 그린수소 생산 기술 공유가 핵심으로, 기후변화 대응이라는 글로벌 과제에 기여할 전망이다. 이러한 협력은 단기적으로는 기술 이전과 장기적으로는 산업 생태계 구축으로 이어질 것으로 보인다.
40주년 기념 행사도 마련된다. 양국은 온라인·오프라인 공동 세미나를 통해 협력 성과를 공유하고, 미래 로드맵을 제시할 예정이다. 과학기술정보통신부는 이를 계기로 독일과의 과학기술 협력 예산을 확대 검토 중이다. 한편, 이번 발표는 정부 정책브리핑을 통해 공식화됐으며, 첨부 보도자료에서 세부 내용을 확인할 수 있다.
전문가들은 이번 협력이 한국 과학기술의 글로벌 네트워크를 강화하는 데 기여할 것이라고 입을 모은다. 한국과학기술한림원 관계자는 "독일의 정밀 엔지니어링과 한국의 IT 강점이 결합되면 6G, 자율주행 등 차세대 기술에서 선도적 위치를 확보할 수 있다"고 평가했다. 양국 협력은 앞으로도 지속 확대될 전망이며, 이는 국민 경제와 일상생활에 긍정적 파급 효과를 가져올 것이다.
결론적으로, 한-독 과학기술협력 40주년은 과거 성과를 넘어 미래를 여는 새로운 출발점이다. 첨단 분야 협력 강화는 양국이 함께 기술 강국으로 도약하는 길을 열어줄 것으로 기대된다.
