농촌진흥청은 2026년 3월 9일, 부처 간 협력을 통해 유전자 변형 생물체(이하 GMO)의 안전관리 체계를 강화한다고 밝혔다. 이는 농업 분야에서 GMO 기술의 활용이 증가함에 따라 발생할 수 있는 잠재적 위험을 사전에 관리하고, 국민의 안전을 최우선으로 한 조치로 평가된다.
GMO는 유전자를 인위적으로 변형해 특정 특성을 부여한 생물체를 의미한다. 예를 들어 병충해에 강한 작물이나 영양 성분이 강화된 식품 등을 생산하는 데 사용된다. 국내에서는 옥수수, 대두 등 수입 농산물에 GMO가 다수 포함되어 있으며, 최근 국내 개발 GMO 작물의 상용화 논의도 활발해지고 있다. 이러한 배경 속에서 안전관리 체계의 강화가 시급하다는 목소리가 높아져 왔다.
농촌진흥청은 이번 발표에서 환경부, 식품의약품안전처 등 관련 부처와의 협력을 강조했다. 구체적으로 GMO의 개발·유통·사용 전 과정에 걸친 통합 관리 체계를 구축하기로 했다. 기존에는 부처별로 산발적으로 관리되던 점을 개선해 정보 공유와 공동 점검을 강화하는 방안을 마련했다.
주요 내용으로는 GMO 안전성 평가 기준의 표준화가 꼽힌다. 개발 단계에서부터 생태계 영향 평가와 인간 건강 영향 검토를 철저히 실시하며, 이를 위한 공동 워킹그룹을 설치한다. 또한 GMO 표시제도의 투명성을 높여 소비자가 자율적으로 선택할 수 있도록 지원한다.
농업과학원(농과원)은 이번 협력의 핵심 기관으로 참여한다. 농과원은 GMO 관련 연구를 주도하며, 현장 적용 가능성을 검증하는 역할을 맡는다. 청장은 "GMO 기술은 농업 생산성을 높이는 데 기여하지만, 안전이 최우선"이라며 "부처 간 유기적 협력을 통해 신뢰받는 관리 체계를 만들겠다"고 밝혔다.
이번 조치는 국제 기준에 부합하는 수준으로 끌어올리는 데 초점을 맞췄다. 유엔 식량농업기구(FAO)와 세계보건기구(WHO)의 가이드라인을 참고해 위험 평가 프로토콜을 업데이트한다. 특히 생물다양성 보호를 위한 야생 생태계 모니터링 시스템도 도입된다.
국민 여론 조사에 따르면 GMO 식품에 대한 우려가 여전한 상황이다. 안전관리 강화는 이러한 불안을 해소하고, 과학기술 기반 농업 발전의 기반을 마련할 전망이다. 정부는 연내 관련 법령 개정을 추진하며, 이해관계자 의견 수렴을 거쳐 세부 실행 계획을 수립할 예정이다.
농촌진흥청 관계자는 "GMO는 기회이자 도전"이라며 "철저한 안전관리로 농업 경쟁력을 제고하겠다"고 전했다. 이번 협력은 농업·환경·보건 분야의 통합적 접근을 상징하며, 앞으로의 정책 방향을 제시하는 중요한 이정표가 될 것으로 보인다.
(이 기사는 농촌진흥청 보도자료를 기반으로 작성되었으며, 자세한 내용은 원문 자료를 참조하시기 바란다.)
