농촌진흥청(이하 농진청)은 2026년 2월 28일 식품의약품안전처(이하 식약처)와 아열대 작물에 대한 농약 잔류 기준 마련을 위한 협력을 강화한다고 발표했다. 최근 기후 변화로 인해 망고, 아보카도, 파인애플 등 아열대 작물의 국내 재배 면적이 급증하고 있지만, 이에 맞는 농약 안전 기준이 부족한 실정이었다. 이번 협력은 이러한 문제를 해결하고 농업 경쟁력을 높이기 위한 정부 차원의 대응이다.
농진청에 따르면, 아열대 작물 재배는 지구 온난화 영향으로 제주도와 남부 지역을 중심으로 확대되고 있다. 그러나 기존 농약 잔류 허용 기준(MRL)이 주로 온대 작물에 초점을 맞춰 아열대 작물에 대한 데이터가 부족해 농업인들이 적합한 농약을 선택하기 어려운 상황이었다. 이에 농진청과 식약처는 관계 부처 합동으로 본청과 농업과학원 등을 동원해 협력을 본격화한다.
이번 협력의 핵심은 아열대 작물별 농약 잔류 실태 조사와 기준 마련이다. 농진청은 재배 기술 개발과 시험 재배를 통해 작물 특성을 분석하고, 식약처는 이를 바탕으로 과학적 데이터를 활용한 잔류 기준을 신속히 제정한다. 구체적으로 공동 연구팀을 구성해 아열대 작물의 생육 특성, 농약 흡수율, 분해 속도 등을 조사한다. 이를 통해 소비자가 안심하고 섭취할 수 있는 안전 기준을 세우는 데 초점을 맞췄다.
농업 전문가들은 이번 조치가 아열대 작물 산업의 기반을 다지는 데 큰 역할을 할 것으로 기대한다. 현재 국내 아열대 작물 시장은 수입 의존도가 높지만, 국내 생산이 늘면 신선도와 가격 경쟁력이 강화될 전망이다. 그러나 농약 남용으로 인한 잔류물 문제가 발생할 수 있어 기준 마련이 시급했다. 농진청 관계자는 "아열대 작물의 안정적 재배를 위해 농업인 교육과 기술 지원도 병행하겠다"고 밝혔다.
협력 강화 배경에는 최근 소비자들의 식품 안전에 대한 관심 증가도 있다. 식약처는 농약 잔류 기준을 엄격히 관리하며 매년 수천 건의 시료를 검사하지만, 신규 작물에 대한 기준 미비가 과제로 남아 있었다. 이번 양 기관의 합동 노력으로 아열대 작물 10여 종에 대한 기준을 우선 마련하고, 장기적으로는 기후 변화에 대응한 작물별 맞춤 기준 체계를 구축할 계획이다.
또한, 농진청은 농업과학원을 통해 아열대 작물 재배 시범 사업을 확대한다. 제주도 등 적합 지역에서 농업인들과 함께 실증 재배를 진행하며, 최적 농약 사용법을 개발한다. 이 과정에서 수집된 데이터는 식약처로 공유되어 기준 제정의 과학적 근거가 된다. 정부는 이를 통해 수출 경쟁력 강화와 국내 농업 다각화도 도모한다.
소비자 입장에서는 아열대 과일의 국내산 제품이 더 안전하고 풍부해질 전망이다. 기존에 수입 아열대 과일에서 가끔 발생하던 농약 잔류 이슈가 줄어들 가능성이 크다. 농진청과 식약처는 협력 MOU 체결 등 후속 조치를 신속히 밟아 2026년 내 첫 기준 발표를 목표로 한다.
이번 발표는 농림축산식품부 등 관계 부처가 합동으로 참여한 가운데 이뤄졌다. 농진청 본청과 농업과학원이 주도하며, 현장 농업인 의견 수렴도 강화한다. 아열대 작물 재배 농가들은 환영의 목소리를 높이고 있으며, 정부 지원 확대를 요청하고 있다.
결론적으로, 농진청과 식약처의 협력은 기후 변화 시대 농업의 새로운 패러다임을 제시한다. 안전한 농약 기준 마련을 통해 농업인과 소비자 모두를 보호하는 선순환 구조를 만들어내길 기대한다. 관련 세부 사항은 농진청 홈페이지에서 확인할 수 있다.
