농촌진흥청은 2026년 2월 28일 쌀알의 투명도가 높고 병충해에 강한 새로운 벼 품종 '달하미'를 개발했다고 발표했다. 이 신품종은 기존 품종 대비 외관 품질이 우수하며, 주요 병해충에 대한 저항성을 강화해 농가의 안정적인 재배를 지원할 것으로 기대된다.
국립식량과학원에서 개발된 '달하미'는 쌀알의 투명한 외관이 특징으로, 소비자들이 선호하는 반투명한 백미 품질을 갖췄다. 일반적으로 쌀알의 투명도는 상품성에 큰 영향을 미치는데, '달하미'는 알이 선명하고 깨끗하게 보이는 특성을 보여 시장 경쟁력이 높을 것으로 보인다. 또한 도열병과 멸구 등 주요 병충해에 강한 내성을 지녀 농약 사용을 줄일 수 있어 친환경 농업에도 기여할 전망이다.
개발 배경은 기후변화와 병충해 증가로 인한 쌀 생산성 저하를 극복하기 위함이다. 최근 이상기후로 인해 벼 재배 환경이 악화되면서 안정적인 고품질 쌀 생산이 어려워지고 있다. 이에 농촌진흥청은 여러 해에 걸친 육종 기술을 통해 '달하미'를 육성, 기존 품종의 단점을 보완했다. 육종 과정에서 유전적 안정성과 재배 적응성을 중점 검증한 결과, 전국 주요 재배지에서 우수한 성적을 거뒀다.
'달하미'의 구체적인 특성은 다음과 같다. 생육기간은 중만생종으로 150일 정도이며, 출수기와 성숙기가 안정적이다. 키는 85cm 내외로 바람에 잘 서며, 벼 도복 현상을 최소화한다. 수량성은 평년 대비 10% 이상 높아 경제적 가치가 크다. 특히 병저항성 면에서 도열병에 '강한 저항성'을 보이며, 멸구 발생에도 피해가 적다. 이로 인해 농가의 병해충 관리 비용이 절감될 수 있다.
미질 측면에서도 탁도가 높고, 찰성이 적어 밥맛이 좋다. 아밀로오스 함량이 적절해 쫀득한 식감으로 일반 소비자 입맛에 잘 맞는다. 게다가 저장성도 우수해 장기 보관 시 품질 저하가 적다. 이러한 특성 덕분에 '달하미'는 주식용 쌀로서의 잠재력이 높게 평가된다.
농촌진흥청 관계자는 "'달하미'는 쌀 산업의 지속 가능한 발전을 위한 중요한 성과"라며, "곧 품종 등록을 마치고 종자 보급을 확대할 계획"이라고 밝혔다. 이미 시범 재배를 통해 농가 반응이 긍정적이며, 2027년부터 본격 보급이 이뤄질 예정이다. 이는 쌀값 안정과 농가 소득 증대에 기여할 것으로 분석된다.
쌀은 우리나라 주곡으로, 연간 수백만 톤이 생산된다. 그러나 병충해와 기후 영향으로 생산량 변동이 크다. '달하미'와 같은 신품종 개발은 이러한 문제를 해결하는 핵심 전략이다. 과거 '신동진'이나 '추청' 등 성공 사례처럼 '달하미'도 쌀 시장에 새로운 바람을 일으킬 가능성이 크다.
개발 과정은 교배와 선발을 반복한 전통 육종법과 현대 유전자 분석 기술을 결합했다. 수천 개의 개체를 선별하며 안정성을 확보했다. 현장 적응력 테스트에서는 한라봉 지역부터 평야 지대까지 다양한 환경에서 검증됐다. 결과적으로 전국 재배가 가능하다.
소비자 관점에서 '달하미'는 투명한 쌀알로 인해 시각적으로 매력적이다. 병충해 저항으로 잔류 농약이 적어 건강에도 유리하다. 농가 입장에서는 수확량 증가와 관리 용이로 실익이 크다. 정부는 이 품종 보급을 통해 쌀 자급률 유지와 농업 경쟁력 강화를 도모한다.
향후 계획으로는 대량 증식과 농가 교육이 포함된다. 농촌진흥청은 종자 배포 시스템을 강화하고, 재배 매뉴얼을 배포할 예정이다. 또한 다른 신품종과의 교차 육종으로 더 우수한 후속 품종 개발도 추진한다. 이는 농업 기술 혁신의 일환이다.
'달하미' 개발은 농촌진흥청의 오랜 노력의 결실이다. 식량 안보를 위한 정부의 지원 아래 지속적인 연구가 이뤄지고 있다. 쌀 농업의 미래를 밝히는 이 소식은 농민과 소비자에게 희소식으로 다가온다. 앞으로 현장 적용을 통해 실효성이 입증될지 주목된다.
