산업통상자원부는 2026년 2월 26일, M.AX 지역 확산을 위한 '산업단지 AX 사업'을 본격적으로 추진한다고 발표했다. 이 사업은 인공지능(AI), 로봇, 자율주행 등 첨단 기술을 산업단지에 적용해 제조업의 경쟁력을 강화하는 것을 목표로 한다. 기존의 스마트 산업상공단지 사업을 한 단계 업그레이드한 형태로, 제조업 선도형 미래도시인 M.AX(Manufacturing Advanced X) 지역을 전국으로 확대하는 데 초점을 맞췄다.
M.AX 지역은 AI와 빅데이터, 로봇 기술 등을 융합한 첨단 제조 환경을 의미한다. 산업부 입지총괄과가 주도하는 이번 사업은 울산 M.AX와 세종 AX 등 이미 추진 중인 시범 지역의 성공 모델을 바탕으로 전국 산업단지로 확산시킨다. 26일 오후 4시 엠바고로 배포된 보도자료에 따르면, 산업단지 AX는 스마트팩토리, 로봇 기반 물류 시스템, 자율주행 차량 활용 등 디지털 기술을 핵심으로 한다.
사업의 구체적인 추진 계획은 2024년 내 5개 산업단지를 공모를 통해 선정하는 것으로 시작된다. 이후 2026년까지 10개 이상의 산업단지로 확대할 예정이다. 지원 내용으로는 컨설팅, 인프라 구축, 기술 도입 등을 포함하며, 총 3,500억 원 규모의 예산이 투입된다. 이를 통해 입주 기업들은 생산성 향상과 비용 절감을 기대할 수 있다.
산업부 관계자는 "산업단지 AX 사업은 제4차 산업혁명 시대에 맞춘 제조업 혁신의 핵심 동력"이라고 밝혔다. 특히, M.AX 지역은 단순한 단지 개발을 넘어 도시 전체의 첨단 기술 생태계를 구축하는 모델로 자리 잡을 전망이다. 울산의 경우 이미 AI 기반 스마트 제조 클러스터가 형성되고 있으며, 세종 AX는 자율주행 실증을 중심으로 진행 중이다.
이번 발표는 27조간 보도자료로 배포됐으며, 첨부된 PDF와 HWP 파일을 통해 상세 계획이 공개됐다. 산업부는 지역별 특성을 반영한 맞춤형 AX 모델을 개발해 지방 산업단지의 활성화를 도모할 계획이다. 기업 입장에서는 첨단 기술 도입으로 글로벌 경쟁력을 강화할 기회가 될 것으로 보인다.
산업단지 AX 사업의 배경에는 제조업의 디지털 전환 필요성이 있다. 코로나19 팬데믹 이후 공급망 불안정성과 인력 부족 문제가 부각되면서, 자동화와 AI 기술의 중요성이 커졌다. 정부는 이를 해결하기 위해 2026년까지 대규모 투자를 단행한다. 선정된 산업단지는 네트워크 인프라 강화, 데이터 센터 구축, 로봇 협업 시스템 등을 지원받는다.
또한, 사업은 지역 균형 발전 측면에서도 의미가 크다. 수도권 중심의 첨단 산업에서 벗어나 지방 산업단지를 M.AX 허브로 육성함으로써 일자리 창출과 지역 경제 활성화를 기대한다. 산업부는 공모 절차를 통해 지자체와 기업의 참여를 유도할 방침이다.
전문가들은 이번 사업이 제조업의 패러다임을 바꿀 수 있을 것으로 평가한다. "AI와 로봇의 융합은 생산 효율성을 30% 이상 끌어올릴 잠재력이 있다"는 의견이 지배적이다. 다만, 기술 도입 초기 비용 부담과 인력 교육이 과제로 남아 있다. 정부는 이를 위해 보조금과 교육 프로그램을 병행 지원한다.
산업단지 AX는 궁극적으로 '스마트 산업단지 2.0'으로 불리며, 5G·6G 네트워크, 엣지 컴퓨팅 등 최신 기술을 기반으로 한다. 입주 기업들은 빅데이터 분석을 통해 실시간 생산 최적화를 실현할 수 있다. M.AX 지역 확산은 국가 산업 경쟁력 강화의 중요한 축이 될 전망이다.
이번 추진으로 국내 제조업이 세계 최고 수준의 디지털 트랜스포메이션을 이루는 데 기여할 것으로 기대된다. 산업부는 지속적인 모니터링과 피드백을 통해 사업 효과를 극대화할 계획이다. 관련 세부 사항은 산업통상자원부 홈페이지와 정책브리핑에서 확인할 수 있다.
