과학기술정보통신부(이하 과기정통부)는 2026년 2월 25일 지역 산업의 인공지능(AI) 대전환(AX)을 가속화하기 위한 3대 핵심 실증사업을 추진한다고 발표했다. AX는 AI Transformation의 약자로, 인공지능 기술을 통해 산업 전반을 혁신적으로 변화시키는 과정을 의미한다. 이번 사업은 지역별 특화 산업에 AI를 접목함으로써 지역 경제의 경쟁력을 강화하고, 국가 차원의 균형 발전을 도모하는 데 초점을 맞췄다.
과기정통부는 지역 산업이 AI 기술을 실질적으로 도입할 수 있도록 실증 환경을 구축하는 데 중점을 둔다. 기존의 AI 기술 개발 중심에서 벗어나, 실제 산업 현장에서 AI를 적용해 효과를 검증하는 실증사업으로 구성됐다. 이를 통해 지역 중소기업들이 AI를 활용한 생산성 향상과 새로운 비즈니스 모델 창출을 경험할 수 있게 된다. 정부는 이 사업을 통해 지역 산업의 디지털 전환을 본격화하고, 궁극적으로 국가 AI 생태계의 기반을 다질 계획이다.
이번에 선정된 3대 핵심 실증사업은 지역의 강점 산업과 AI 기술을 연계한 맞춤형 모델이다. 첫째, 충북 지역의 AI반도체 실증사업은 AI반도체 설계와 검증 인프라를 구축하는 데 초점을 맞춘다. AI 칩셋 개발부터 테스트까지의 전 과정을 실증함으로써 국내 AI반도체 산업의 기반을 강화한다. 둘째, 대구의 AI융합생산혁신 실증사업은 스마트공장 환경에서 AI를 활용한 생산 혁신을 추구한다. 제조 공정의 자동화와 최적화를 통해 효율성을 극대화한다. 셋째, 전남의 AI로봇 실증사업은 AI 기반 로봇을 산업 현장에 적용해 서비스와 생산성을 높인다. 로봇의 자율 주행과 작업 자동화 등을 실증한다.
이들 사업은 총 500억 원 규모로 추진되며, 국비 250억 원을 포함한 예산이 투입된다. 사업 기간은 2024년부터 2028년까지 5년간으로, 지자체와 민간 기업의 협력을 통해 진행된다. 과기정통부는 참여 기업 모집과 사업 세부 계획을 조속히 마련해 현장 적용을 서두를 방침이다. 지역 산업체들은 AI 전문 인력 교육과 기술 지원을 받을 수 있으며, 실증 결과를 바탕으로 상용화 모델을 개발할 기회를 갖게 된다.
지역 산업의 AI 대전환은 단순한 기술 도입을 넘어 산업 구조 개편으로 이어질 전망이다. 과기정통부 관계자는 "지역 산업이 AI를 통해 글로벌 경쟁력을 갖추도록 지원하겠다"며 "이번 실증사업이 지역 혁신의 선도 모델이 될 것"이라고 밝혔다. 정부는 이미 여러 AI 정책을 통해 기반을 마련해왔으며, 이번 사업은 그 연장선상에서 지역 맞춤형 접근을 강화한 사례다.
AI 대전환의 필요성은 날로 커지고 있다. 전 세계적으로 AI가 제조, 서비스 등 산업 전반을 변화시키고 있으며, 한국도 이에 뒤처지지 않기 위해 적극 대응 중이다. 특히 지역 산업은 대기업 중심의 수도권에 비해 AI 도입이 더디던 분야로, 이번 사업은 격차 해소의 중요한 역할을 할 것이다. 실증사업을 통해 축적된 데이터와 노하우는 다른 지역으로 확산될 예정이다.
사업 참여를 희망하는 지역 기업들은 과기정통부나 해당 지자체를 통해 문의할 수 있다. 정부는 공정한 선정 절차를 통해 다양한 기업의 참여를 유도할 계획이다. 이번 발표는 정책브리핑 등을 통해 널리 알려졌으며, 첨부 자료를 통해 세부 사항을 확인할 수 있다. 지역 산업의 밝은 미래를 위한 첫걸음으로 평가되는 이번 사업의 성과가 기대된다.
결론적으로, 과기정통부의 3대 실증사업은 지역 산업에 AI 바람을 일으킬 촉매제가 될 것이다. AI 기술의 실증을 통해 지역 경제가 활성화되고, 국민 생활에 실질적인 혜택이 돌아올 것으로 보인다. 정부의 지속적인 지원이 뒷받침된다면, 한국 산업의 AI 대전환은 더욱 가속화될 전망이다.
