고용노동부는 산업재해를 입은 근로자들이 치료 후 일터로 원활히 복귀할 수 있도록 '직업복귀 토탈케어 사업'을 도입한다. 이 사업은 산재근로자의 전 과정을 아우르는 종합 지원 체계를 마련, 1:1 맞춤형 케어를 통해 재취업 성공률을 높이는 것을 목표로 한다. 2026년 2월 25일 고용노동부가 발표한 보도자료에 따르면, 산재보상정책과와 기획재정부 예산처가 합동으로 추진하는 이 사업은 기존 산재보상 제도의 한계를 보완하기 위해 기획됐다.
산업재해는 매년 수십만 명의 근로자를 피해자로 만들며, 이들 중 상당수가 치료 후 직업생활에 어려움을 겪고 있다. 통계에 따르면 산재 발생 후 장기 이직이나 실직으로 이어지는 경우가 많아, 단순 의료 보상만으로는 부족하다는 지적이 제기돼 왔다. 이에 고용노동부는 치료 초기부터 직업 훈련, 취업 알선, 직장 적응 지원까지 토탈케어를 제공하는 사업을 통해 근로자의 생계 안정과 생산성 회복을 도모한다.
사업의 핵심은 '1:1 맞춤 지원'이다. 산재근로자는 전문 코디네이터를 통해 개인별 상황에 맞는 프로그램을 설계받는다. 초기에는 재활 치료와 연계된 의료 지원이 이뤄지며, 중기에는 직무 재교육과 기술 훈련이 진행된다. 최종 단계에서는 기업과의 매칭을 통해 적합한 일자리로 복귀하도록 돕는다. 예를 들어, 상지 부상으로 인한 사무직 전환이 필요한 경우 맞춤형 컴퓨터 교육을, 육체 노동 복귀가 어려운 경우 새로운 직종 탐색을 지원한다.
지원 대상은 최근 3년 이내 산재를 입은 근로자로, 근로복지공단을 통해 신청 가능하다. 사업 규모는 초기 1년간 전국 10개 권역에서 시범 운영되며, 연간 5,000명 이상의 산재근로자를 대상으로 한다. 예산은 고용노동부와 기획재정부가 공동 배정해 총 200억 원 규모로 편성됐다. 특히 중소기업 근로자와 고령 산재 피해자를 우선 지원함으로써 사회적 약자의 복귀를 강화한다.
이 사업은 기존 '산재근로자 직업복귀지원 사업'을 업그레이드한 형태로, 토탈케어의 범위를 확대했다. 과거에는 주로 훈련 위주였으나, 이번에는 심리 상담과 직장 생활 적응 코칭까지 포함해 포괄성을 높였다. 고용노동부 관계자는 "산재근로자가 치료만 받고 끝나는 게 아니라, 안정적인 일터로 돌아갈 수 있도록 정부가 전담 케어 체계를 구축했다"고 밝혔다.
사업 추진 배경에는 산재 예방과 복귀 지원의 균형 필요성이 있다. 최근 산재 발생 건수가 감소 추세이지만, 고령화 사회로 접어들며 복귀 어려움이 커지고 있다. 정부는 이 사업을 통해 산재보험 재정 부담을 줄이고, 노동시장 유연성을 제고할 전망이다. 또한 기업 참여를 유도하기 위해 복귀 근로자 고용 시 인센티브를 제공한다.
시범 운영 후 전국 확대를 검토 중이며, 참여 기업과 근로자 피드백을 반영해 지속 개선할 계획이다. 산재근로자나 가족들은 근로복지공단 지사나 고용노동부 홈페이지를 통해 상세 정보를 확인하고 신청할 수 있다. 이 사업은 산재 피해자의 삶을 회복시키는 중요한 발판이 될 것으로 기대된다.
고용노동부는 보도자료를 통해 "직업복귀 토탈케어 사업이 산재근로자의 자립을 돕고, 건강한 노동환경 조성에 기여할 것"이라고 강조했다. 정부의 이 같은 노력은 노동자 권익 보호와 경제 활성화라는 두 마리 토끼를 잡는 전략으로 평가된다. 앞으로 사업 성과에 따라 유사 지원이 다른 분야로 확대될 가능성도 있다.
