농림축산식품부는 2026년 2월 23일 경상남도 의령군 소재 돼지농장에서 아프리카돼지열병(ASF)이 확인됐다고 공식 발표했다. 이는 방역정책국 구제역방역과가 배포한 보도자료를 통해 알려진 바로, 돼지 사육 농가와 관련 업계에 긴장감을 더하고 있다.

아프리카돼지열병은 돼지에 치명적인 전염병으로 알려져 있으며, 감염된 돼지는 고열, 식욕 부진, 출혈 등의 증상을 보인다. 이 병은 사람에게 전염되지 않지만, 돼지 개체군에 큰 피해를 입히는 특성을 지녀 방역 당국의 철저한 관리가 요구된다. 이번 발생은 의령군 내 특정 돼지농장에서 처음 확인된 사례로, 정확한 발생 시점과 규모에 대한 세부 조사가 진행 중이다.

발생 농장은 즉시 격리 조치됐으며, 농림축산식품부는 주변 농가에 대한 역학 조사와 예방 접종, 소독 등의 긴급 방역 대책을 시행하고 있다. ASF는 공기나 직접 접촉, 오염된 사료나 차량 등을 통해 전파될 수 있어, 이동 제한 구역 설정과 농장 출입 통제가 강화됐다. 정부는 이번 사태를 계기로 전국 돼지농가에 대한 방역 수칙 준수 여부를 재점검할 계획이다.

한국에서는 2019년 처음 ASF가 발생한 이후 지속적인 방역 노력에도 불구하고 산발적인 발생 사례가 보고돼 왔다. 농림축산식품부는 매년 방역 훈련과 감시 체계를 강화해 왔으나, 이번 의령 발생으로 인해 돼지고기 가격 변동과 수급 불안 우려가 제기되고 있다. 소비자들은 여전히 돼지고기 섭취에 문제가 없다는 정부의 설명을 듣고 있지만, 시장 분위기는 조심스러운 양상을 보이고 있다.

보도자료 배포와 함께 농림축산식품부는 관련 부서와 지자체가 협력해 확산 방지를 최우선으로 삼고 있음을 강조했다. 의령군 당국도 현장 방역팀을 투입해 농장 반경 내 모든 이동을 통제하고 있으며, 야생 멧돼지 출몰 지역에 대한 모니터링도 병행하고 있다. ASF 발생 시 표준 절차에 따라 양성 반응 돼지의 살처분과 매몰, 농장 소독이 진행될 예정이다.

이번 사건은 축산 방역 체계의 취약점을 다시 한번 드러낸 사례로 평가된다. 농림축산식품부는 보도자료에서 '신속한 초기 대응이 확산 방지의 핵심'이라고 밝히며, 농가와 시민들의 협조를 당부했다. 전국 돼지 사육 농가는 ASF 의심 증상 발생 시 즉시 신고하도록 안내됐으며, 신고 핫라인도 공개됐다.

정부는 ASF 발생으로 인한 경제적 피해를 최소화하기 위해 보상 절차를 준비 중이다. 과거 사례를 참고할 때, 살처분 돼지에 대한 보상금 지급과 농가 지원이 이뤄질 전망이다. 또한, 수입 돼지고기 안정 공급을 통해 국내 시장 안정화를 도모할 방침이다.

의령 지역 주민들은 농장 주변 통제와 소독 작업으로 일상생활에 불편을 겪고 있지만, 정부의 투명한 정보 공개를 요구하고 있다. 농림축산식품부는 매일 발생 상황을 업데이트하며 국민 불안을 해소하려 노력 중이다. 이번 ASF 발생이 전국적 확산으로 이어지지 않기를 바라는 목소리가 높아지고 있다.

축산물 위생관리법에 따라 ASF는 1군 전염병으로 분류돼 엄격한 방역이 적용된다. 농림축산검역본부가 주도하는 검사 결과 양성 판정이 내려진 만큼, 관련 농장의 모든 돼지가 대상이 될 가능성이 크다. 정부는 이번 기회에 전국 농가의 생물안전 등급제를 강화하고, 야생동물 관리 대책을 보완할 계획을 세우고 있다.

소비자 단체들은 돼지고기 안전성을 재확인해 달라고 촉구했으며, 농림축산식품부는 'ASF는 인체에 무해하다'고 반복 강조하고 있다. 시장에서는 일부 돼지고기 가격이 소폭 상승했으나, 아직 큰 혼란은 없다. 정부의 대응 속도가 이번 사태의 성패를 가를 것으로 보인다.

앞으로 며칠간의 방역 상황이 중요해질 전망이다. 농림축산식품부는 추가 발생 시 즉시 공지할 것을 약속했으며, 국민들에게 불필요한 우려 자제를 당부했다. 의령 ASF 발생 사태는 한국 축산 방역의 중요한 시험대가 될 것이다.