보건복지부는 2026년 2월 20일, '회복기 집중 재활치료' 정책을 발표했다. 이 정책은 급성기 치료를 마친 환자들이 퇴원 후 겪는 회복 과정에서 장애를 최소화하고 일상생활 복귀를 가속화하는 것을 목표로 한다. 보건복지부는 보도자료를 통해 "회복기 집중 재활치료로 장애는 줄이고, 일상복귀는 앞당긴다"고 강조하며, 환자 중심의 재활 체계를 강화하겠다고 밝혔다.
현재 국내에서 뇌졸중이나 외상성 뇌손상 등 중증 질환 환자들은 급성기 치료 후 퇴원하게 되지만, 이후 회복기 단계에서 적절한 재활 치료를 받지 못해 영구 장애로 이어지는 경우가 많다. 보건복지부에 따르면, 회복기는 퇴원 후 약 6개월 이내 기간으로, 이 시기에 집중적인 재활이 이루어지면 기능 회복률이 크게 높아진다. 새 정책은 바로 이 회복기 단계에 초점을 맞춰 물리치료, 작업치료, 언어치료 등 다학제적 재활 프로그램을 확대 제공한다.
정책의 핵심은 '집중 재활치료' 모델 도입이다. 기존에는 재활치료가 산발적으로 이루어졌으나, 이제는 지정된 재활 전문기관에서 주 5회 이상 고강도 치료를 받을 수 있도록 한다. 이를 통해 환자의 운동 기능, 일상생활 능력, 인지 기능을 신속히 회복시키는 데 초점을 맞춘다. 보건복지부는 이러한 접근이 장애 발생률을 20~30% 줄일 수 있을 것으로 기대하고 있다.
대상자는 뇌혈관 질환, 척수 손상, 중증 외상 환자 등으로 한정되며, 의료기관의 진단을 통해 선정된다. 치료 기간은 개인 상태에 따라 3~6개월로 조정되며, 건강보험 적용을 통해 본인 부담을 최소화한다. 또한, 지역별 재활센터와 연계해 접근성을 높이고, 가정 재활 프로그램도 병행 지원한다. 이는 환자들이 병원 밖에서도 지속적인 재활을 할 수 있도록 돕는 방안이다.
보건복지부 관계자는 "급성기 치료만으로는 부족하다. 회복기 재활이 장애 예방의 핵심"이라며, 정책 시행으로 환자의 삶의 질이 크게 향상될 것이라고 설명했다. 실제 임상 연구에 따르면, 집중 재활을 받은 환자들은 대조군 대비 일상 복귀 기간이 평균 2~3개월 단축되고, 독립생활 비율이 높아지는 것으로 나타났다. 정부는 올해 내 전국 50개 이상 재활기관을 지정해 사업을 본격 추진할 예정이다.
이 정책은 고령화 사회에서 증가하는 재활 수요에 대응하는 조치이기도 하다. 통계에 따르면, 65세 이상 노인 중 뇌졸중 환자가 급증하고 있으며, 이들의 장애가 가족 부담과 사회적 비용을 키우고 있다. 회복기 집중 재활은 이러한 문제를 해결하며, 장기적으로 장애인 복지 예산을 절감하는 효과도 기대된다.
보건복지부는 정책 홍보를 위해 전국 병원과 지역 보건소에 안내 자료를 배포하고, 환자 모집을 시작한다. 문의는 가까운 보건소나 보건복지부 콜센터(129)로 가능하다. 앞으로 이 정책이 성공적으로 정착되면, 더 많은 환자들이 장애 없이 일상으로 돌아올 수 있을 전망이다.
정부의 이번 발표는 의료 패러다임 전환을 상징한다. 과거 치료 중심에서 회복과 예방 중심으로 이동하는 흐름 속에서, 회복기 재활 강화는 환자 삶의 질 제고라는 큰 그림을 그린다. 국민들은 이 변화가 조속히 실현되기를 기대하고 있다.
