보건복지부는 2026년 2월 20일 중증환자의 회복기를 집중 지원하는 '회복기 집중 재활치료 사업'을 새롭게 시작한다고 밝혔다. 이 사업은 급성기 치료를 마친 환자들이 영구적인 장애로 이어지지 않도록 재활치료를 강화함으로써 일상생활 복귀를 빠르게 돕는 것을 목표로 한다. 보건복지부는 이를 통해 장애 발생을 줄이고 국민의 건강 회복을 촉진할 계획이다.
현재 중증질환 환자들은 병원 급성기 치료 후 퇴원하게 되지만, 이 시기 이후 1~6개월 사이가 바로 '회복기'로 불리는 중요한 단계다. 이 기간 동안 적절한 재활치료를 받지 못하면 기능 장애가 고착화될 위험이 크다. 보건복지부는 이러한 문제를 해결하기 위해 회복기 단계에 특화된 집중 재활 프로그램을 도입한다. 환자들은 재활 전문 의료기관에서 주 5회 이상 물리치료, 작업치료, 언어치료 등을 받을 수 있게 된다.
대상 환자는 뇌혈관 질환(뇌졸중 등), 급성 심근경색, 심부전, 외상성 뇌손상, 척수손상, 다발성 외상 등 6개 중증 질환으로 한정된다. 이들 환자는 급성기 병원 입원 기간이 7일 이상이어야 하며, 퇴원 전 의료기관의 추천을 받아야 사업에 참여할 수 있다. 보건복지부 관계자는 "급성기 치료만으로는 부족한 회복기 재활을 보완해 장애를 최소화할 것"이라고 설명했다.
사업의 핵심은 재활의료기관에서의 집중 치료다. 지정된 재활병원이나 종합병원 재활센터에서 치료를 제공하며, 치료 횟수는 주 5회 이상으로 엄격히 관리된다. 치료 내용에는 운동치료, 보조기구 활용, 일상생활 훈련 등이 포함돼 환자의 기능 회복을 최우선으로 한다. 또한 본인 부담금을 경감해 경제적 부담을 줄이는 방안도 마련됐다.
2026년 예산은 300억 원 규모로, 약 1만 명의 환자를 지원할 예정이다. 이는 기존 재활치료와 달리 회복기 초기에 집중 투자함으로써 장기적인 의료비 절감 효과도 기대된다. 보건복지부는 사업 초기 안착을 위해 전국 재활의료기관과 협력 네트워크를 구축하고, 환자 모니터링 시스템을 도입할 계획이다.
이 사업은 장애 예방을 넘어 사회적 비용 절감에도 기여할 전망이다. 통계에 따르면 중증질환 후 장애로 이어지는 사례가 많아 국가적으로 큰 부담이다. 집중 재활을 통해 환자의 자립도를 높이면 가족 부양 부담도 줄어들고, 생산인구의 조기 복귀가 가능해진다. 보건복지부는 향후 대상 질환을 확대하고 예산을 늘려 더 많은 국민이 혜택을 받도록 할 방침이다.
신청 절차는 간단하다. 급성기 치료를 받은 병원에서 추천서를 발급받아 가까운 보건소나 재활의료기관에 제출하면 된다. 보건복지부는 전국 보건소와 홈페이지를 통해 상세 안내를 제공하며, 문의는 보건복지부 재활정책과(044-1977)로 가능하다. 사업 시행은 2026년 상반기부터 본격화될 예정이다.
전문가들은 이 사업을 환영하며 실효성을 강조했다. 재활의학 전문의들은 "회복기 초기 개입이 장애 예방의 골든타임"이라며, 주 5회 치료 기준이 효과적이라고 평가했다. 정부는 이를 통해 '건강한 회복 사회'를 실현하고자 한다. 국민들은 중증질환 후 재활 필요 시 이 사업을 적극 활용할 수 있다.
보건복지부의 이번 조치는 코로나19 팬데믹 이후 증가한 중증환자 관리의 연장선상이다. 팬데믹 기간 재활 서비스가 부족해 장애 사례가 늘어난 점을 반성하며 도입된 정책이다. 앞으로 데이터 기반으로 사업 효과를 분석해 지속 개선할 계획이다. 이렇게 회복기 집중 재활은 단순 치료를 넘어 삶의 질 향상으로 이어질 것이다.
