원자력안전위원회(원안위)는 2026년 2월 20일 경기도에 위치한 한 병원에서 방사성폐기물이 분실된 사건에 대해 정식 조사를 시작했다. 이 사건은 병원 내 방사선 의료 활동 과정에서 발생한 것으로, 원안위가 즉시 대응에 나선 가운데 공공 안전에 대한 우려가 제기되고 있다.
방사성폐기물은 병원에서 암 치료나 진단을 위한 방사선 장비 사용 시 발생하는 물질로, 적절한 처리가 필수적인 특수 폐기물이다. 이번 분실 사건은 해당 병원이 보유한 방사성폐기물을 추적 관리하는 과정에서 일부가 확인되지 않은 상태로 발견된 것이다. 원안위는 병원의 폐기물 관리 절차와 기록을 면밀히 검토하며, 분실 물량의 규모와 위치를 파악 중이다.
원안위 관계자는 "방사성폐기물의 분실은 국민 건강과 환경 안전에 직접적인 영향을 미칠 수 있는 중대한 사안"이라며, "조사 결과를 바탕으로 행정 처분과 함께 전국 병원에 대한 관리 강화 지침을 마련하겠다"고 밝혔다. 조사는 병원의 내부 시스템 점검부터 폐기물 처리 업체와의 연계 확인까지 포괄적으로 진행될 예정이다.
이번 사건은 방사성폐기물 관리의 취약점을 드러낸 사례로 평가된다. 병원들은 원안위의 '방사성폐기물 관리 지침'에 따라 폐기물을 별도 보관하고 정기 보고를 해야 하지만, 일부 기관에서 관리 미흡이 지적돼 왔다. 원안위는 최근 몇 년간 유사 사례를 여러 차례 적발하며 감독을 강화해 왔으나, 이번처럼 분실로 이어진 경우는 드문 일이다.
조사 착수 소식은 정부 정책브리핑을 통해 공식 발표됐으며, 첨부된 보도자료에서 세부 사항이 확인된다. 원안위는 사건 발생 직후 현장 점검팀을 파견해 초기 조사를 벌였고, 추가 사실이 확인될 경우 즉시 공개할 방침이다. 국민들은 방사성폐기물 관련 신고를 위해 원안위 핫라인을 이용할 수 있다.
방사성폐기물 분실 사건은 2026년 들어 원안위가 처리한 첫 번째 주요 사고로, 의료계 전반에 경종을 울리고 있다. 병원 방사선실 운영자들은 폐기물의 이동과 보관 시 이중 확인 절차를 철저히 지켜야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 원안위는 조사 과정에서 발견된 문제점을 바탕으로 법령 개정이나 교육 프로그램 강화도 검토 중이다.
이와 관련해 환경단체들은 "방사성폐기물의 안전 관리가 더 이상 선택이 아닌 필수"라며 정부의 신속한 대처를 촉구했다. 한편, 원안위는 전국 500여 개 방사선 이용 병원을 대상으로 특별 안전 점검을 실시할 계획을 세웠다. 이번 조사는 단순 분실 원인 규명을 넘어 시스템 전반의 개선으로 이어질 전망이다.
사건 배경을 돌아보면, 한국의 방사성폐기물은 주로 의료용(약 80%)과 산업용으로 나뉘며, 병원에서 발생하는 양이 가장 많다. 이들 폐기물은 저준위 방사능을 띠지만 장기 보관이 필요해 엄격한 규제가 적용된다. 분실 시 환경 오염이나 인체 노출 위험이 있어 원안위의 역할이 더욱 중요하다.
원안위는 과거 유사 사건에서 과태료 부과와 영업 정지 등의 조치를 취한 바 있다. 이번 경우도 조사 결과에 따라 병원에 엄중한 제재가 가해질 가능성이 크다. 정부는 국민 불안을 해소하기 위해 투명한 정보 공개를 약속했다.
조사 착수는 원안위의 신속한 대응 체계를 보여주는 사례로, 앞으로 의료 방사선 안전 관리에 대한 관심이 더욱 커질 것으로 보인다. 관련 추가 소식은 원안위 공식 채널을 통해 확인 가능하다.
