[서울=뉴스와이드, 2026.02.09] 산업통상부 지역경제진흥과가 기업들의 지방투자에 활력을 불어넣기 위해 '지방투자촉진보조금' 제도를 개편한다. 9일 발표된 바에 따르면, 이 제도 개편은 기업들이 지방으로 이전하거나 확장 투자할 때 받을 수 있는 보조금을 강화함으로써 지방경제의 활성화를 도모하는 데 초점을 맞췄다. 수도권에 집중된 기업 활동을 분산시켜 지역 균형발전을 촉진하는 것이 핵심 목표다.
지방투자촉진보조금은 기업이 지방에서 공장 신·증설이나 연구시설 등을 투자할 때 정부가 일부 비용을 지원하는 제도다. 기존에는 주로 지방 소재 기업의 신규 투자에 한정됐으나, 이번 개편으로 수도권 기업의 지방 이전·확장 투자도 지원 대상에 포함된다. 이는 수도권 과밀화 문제를 해소하고 지방의 일자리 창출을 유도하기 위한 조치로 평가된다.
주요 개편 내용으로는 지원대상 확대가 꼽힌다. 그간 지방에 본사를 둔 기업만 대상이었던 지원이 수도권 기업의 지방 투자로 확대됨으로써 더 많은 기업이 지방으로 눈을 돌릴 전망이다. 또한 지원률도 대폭 인상된다. 제조업의 경우 최대 20%에서 30%로, 서비스업은 15%에서 25%로 상향 조정된다. 이는 기업들의 투자 부담을 줄여 지방투자 유인을 높이는 효과를 낼 것으로 보인다.
지원 한도도 업종별로 확대된다. 제조업은 기업당 최대 400억 원에서 700억 원으로, 서비스업은 200억 원에서 350억 원으로 늘어난다. 이로 인해 대형 프로젝트도 적극 지원할 수 있게 됐다. 특히, 기존 공장 확장 투자에 대한 신규투자 의무 규정을 폐지함으로써 지방 내 기존 기업들의 성장을 뒷받침한다.
신청 절차도 간소화된다. 사업계획서 작성 요건을 완화하고, 심사 기간을 단축하는 등 기업 편의를 대폭 개선했다. 산업통상부는 이러한 변화로 지방투자 물량이 크게 증가할 것으로 예상하며, 2026년 지원 규모를 4,000억 원 수준으로 확대할 계획이다. 이는 지방자치단체와 협력해 지역 맞춤형 투자를 유치하는 데 활용될 예정이다.
이번 개편 배경에는 지방경제의 침체나 기업 투자 위축이 자리 잡고 있다. 최근 경기 불확실성 속에서 기업들이 안정적인 수도권을 선호하는 경향이 강해지면서 지방투자가 줄어든 상황이다. 정부는 보조금 강화로 이러한 추세를 반전시키고, 지방의 고용과 산업 생태계를 강화하려 한다.
지역경제진흥과 관계자는 "지방투자촉진보조금 개편으로 기업들이 지방의 매력을 새롭게 발견할 수 있도록 하겠다"며 "지방자치단체와의 협력을 통해 실효성을 높이겠다"고 밝혔다. 기업들은 지방투자 시 산업통상부 지역경제진흥과나 지방자치단체에 문의해 상세 지침을 확인할 수 있다.
이 제도는 2026년부터 본격 시행되며, 초기에는 시범 사업을 통해 안착을 돕는다. 정부는 지방투자 증가가 지역 내 소비와 부동산 활성화로 이어져 선순환을 만들 것으로 기대한다. 특히, 중소기업과 중견기업의 참여를 독려하기 위해 별도 컨설팅 프로그램도 마련 중이다.
전문가들은 이번 개편이 지방경제 회복의 전환점이 될 수 있다고 평가한다. 한국지역경제학회 관계자는 "지원 확대가 투자 실현으로 이어지려면 지방의 인프라 개선이 병행돼야 한다"며 긍정적인 전망을 내놓았다. 한편, 대기업의 지방 이전 사례가 늘면서 후속 모기업 유치 효과도 클 것으로 보인다.
지방투자촉진보조금은 2000년대 초 도입된 이래 여러 차례 손질됐으나, 이번처럼 포괄적인 개편은 드물다. 정부의 지역균형발전 정책과 연계돼 청년 유출 방지와 고임금 일자리 창출에도 기여할 전망이다. 기업들은 제도 변경에 맞춰 투자 계획을 재검토할 필요가 있다.
산업통상부는 공식 홈페이지와 지방투자포털을 통해 개편 세부사항을 공개했다. 관심 기업들은 빠른 신청을 통해 혜택을 누릴 수 있다. 이번 조치가 지방의 새로운 성장 동력이 되길 기대하는 목소리가 높다.
