농촌진흥청이 생활 밀착형 토종자원을 국가가 안전하게 보존하는 정책을 추진한다. 2026년 2월 6일 발표된 보도자료에 따르면, 국립농업과학원(농과원)이 중심이 되어 일상생활에서 흔히 사용되는 토종 작물과 식물 자원을 체계적으로 보호할 계획이다. 이는 기후 변화와 도시화로 인해 위협받는 토종자원을 지키기 위한 조치로, 농업 생물 다양성 보전의 중요한 걸음으로 평가된다.
토종자원은 우리나라 전통 농업과 식문화의 기반이 되는 귀중한 자원이다. 쌀, 보리, 콩 등 주식 작물뿐 아니라 지역별 특산 채소, 약용식물, 관상식물 등 다양한 종이 포함된다. 특히 '생활 밀착형' 토종자원은 가정 텃밭이나 소규모 농가에서 재배되는 친숙한 품종을 가리키며, 상업적 대량 생산 품종과 달리 지역 고유의 맛과 영양 특성을 지닌다. 농촌진흥청은 이러한 자원이 점차 사라질 위험에 처해 있음을 지적하며, 국가적 개입의 필요성을 강조했다.
이번 정책의 핵심은 농과원의 전문 보전 시설을 활용한 안전 보존이다. 기존에는 주로 국립종자원이나 국립작물과학원에서 주요 작물 유전자를 관리해 왔으나, 이번에는 생활 밀착형 자원까지 확대된다. 보도자료 제목 '생활밀착형토종자원도국가가안전보존한다'에서 드러나듯, 국가가 책임을 지고 장기 보존 체계를 구축한다는 점이 돋보인다. 구체적으로는 냉동 보관, 현장 보존원 조성, 유전자 분석 등을 통해 자원의 안정성을 확보할 예정이다.
농촌진흥청 관계자는 "토종자원은 단순한 농업 자원이 아니라 국민의 식생활과 문화 유산"이라고 밝혔다. 최근 기후 이상으로 인해 기존 품종의 적응력이 떨어지면서 토종자원의 가치가 재조명되고 있다. 예를 들어, 더위에 강한 지역 토종 옥수수나 병충해 저항성 콩 품종은 미래 농업의 대안이 될 수 있다. 국가 보존을 통해 이러한 자원을 연구하고, 필요 시 농가에 배포함으로써 지속 가능한 농업을 지원할 방침이다.
정책 추진 배경에는 토종자원 유실의 심각성이 있다. 산업화 과정에서 외래 품종이 대거 도입되면서 토종 품종의 순수성이 훼손됐고, 일부는 멸종 위기에 처했다. 정부는 생물다양성 협약 등 국제적 의무도 이행해야 하는 상황이다. 농과원은 이미 수만 점의 토종자원을 보유하고 있으며, 이번 사업으로 생활 밀착형 자원을 추가 수집·분석해 데이터베이스를 강화한다.
보존 과정은 과학적 접근을 기반으로 한다. 먼저 현장 조사팀이 전국 농가와 텃밭을 방문해 자원을 채집한다. 이후 유전자 염기서열 분석과 표현형 평가를 거쳐 우수 개체를 선별 보관한다. 안전 보존소는 극저온 시설을 갖춰 수십 년 이상 자원을 유지할 수 있도록 설계됐다. 또한, 일반 국민 참여를 유도하기 위해 자원 기증 캠페인도 병행할 계획이다.
이번 발표는 농촌진흥청의 부처별 뉴스로 정책브리핑을 통해 널리 배포됐다. 첨부 자료(HWP, HWpx, PDF 형식)에는 상세 보존 계획과 사례가 포함돼 있으며, 공공누리 출처표시 조건으로 자유 이용이 가능하다. 농업인과 일반인에게는 토종자원의 가치를 알리는 계기가 될 전망이다.
전문가들은 이 정책이 농업 경쟁력 강화로 이어질 것으로 본다. 토종자원을 활용한 신품종 개발은 수출용 기능성 작물 창출에도 기여할 수 있다. 정부는 보전 예산을 확대하고, 관련 법령 개정을 검토 중이다. 궁극적으로 국민이 안심하고 사용할 수 있는 토종자원 풀을 마련하는 것이 목표다.
농촌진흥청은 앞으로 정기적으로 보존 성과를 공개하며, 국민 의견 수렴 창구를 운영할 예정이다. 생활 밀착형 토종자원이 국가 손길로 보호받는 시대가 열린 셈이다. 이는 단순 보전이 아닌, 미래 농업과 식량 안보를 위한 투자로 해석된다.
