중소벤처기업부는 2026년 2월 1일, 중앙정부와 지방정부, 공공기관이 협력하여 속초지역 중소기업 근로자들을 대상으로 한 내일채움공제와 우대저축공제 가입 지원 사업을 발표했다. 이 사업은 앞으로 3년간 총 1,200명(연간 400명)의 근로자에게 지원을 제공하며, 지역 중소기업 종사자들의 안정적인 자산 형성을 돕기 위한 실질적인 정책으로 주목받고 있다.
내일채움공제는 중소기업에서 장기간 근무하는 근로자들이 매월 저축을 하면 정부가 추가로 자금을 적립해주는 자산형성 지원 제도다. 근로자들이 스스로 미래를 준비할 수 있도록 돕는 프로그램으로, 특히 지방정부의 참여가 더해지면서 지역 맞춤형으로 진화했다. 속초시를 시작으로 지방자치단체가 적극적으로 나서 중소기업 재직자들의 가입을 독려하고 지원하는 구조가 마련된 것이다.
이번 사업의 핵심은 중앙·지방정부·공공기관의 유기적인 협업이다. 중소벤처기업부가 주도하고, 속초시 등 지방정부와 공공기관이 현장에서 근로자 모집과 가입 안내를 담당한다. 이를 통해 속초지역 내 중소기업 근로자들이 쉽게 접근할 수 있도록 하겠다는 계획이다. 우대저축공제 역시 비슷한 원리로 운영되며, 저소득 근로자들의 저축을 세제 혜택과 매칭 지원으로 보강하는 방식이다.
지원 규모는 상당하다. 3년간 총 1,200명의 근로자를 대상으로 하며, 매년 400명씩 가입을 유도한다. 이는 속초시의 중소기업 생태계를 강화하고, 근로자들의 장기 근속을 촉진하기 위한 전략적 선택이다. 중소기업 근로자들은 종종 대기업에 비해 복리후생이 부족한 실정인데, 이러한 자산형성 프로그램이 그 격차를 메우는 역할을 할 전망이다.
지방정부의 참여는 프로그램의 큰 변화점이다. 기존에는 중앙정부 중심으로 운영되던 내일채움공제가 이제 지방자치단체의 지역 네트워크를 활용해 더 세밀하고 효과적인 지원으로 거듭난다. 속초시의 경우, 지역 중소기업 밀집 지역 특성을 고려해 맞춤형 홍보와 상담 창구를 운영할 예정이다. 이렇게 함으로써 근로자들이 제도의 혜택을 실질적으로 누릴 수 있도록 돕는다.
이 사업은 단순한 저축 지원을 넘어 중소기업의 인력 유·유지 전략으로도 기능한다. 근로자들이 안정적인 자산 형성을 기대하며 장기 근무를 선택하면 기업의 인력 안정화가 이뤄지기 때문이다. 중소벤처기업부는 이 모델이 성공하면 다른 지역으로 확대 적용할 방침을 밝혔다. 속초지역 중소기업들은 이미 긍정적인 반응을 보이고 있으며, 근로자 모집이 순조롭게 진행될 것으로 기대된다.
내일채움공제와 우대저축공제는 근로자 중심의 정책으로 자리 잡아왔다. 내일채움공제의 경우, 근로자가 3년 이상 장기 근속 시 최대 1,200만 원까지 정부 매칭 자금을 받을 수 있으며, 우대저축공제는 연간 저축액의 20%를 세액공제 받는 등의 혜택이 있다. 이러한 제도는 저축 습관 형성과 노후 준비를 동시에 돕는 '똑똑한 자산형성 프로그램'으로 평가받는다.
속초시 관계자는 "지역 중소기업 근로자들의 경제적 안정을 위해 지방정부가 앞장서겠다"며 사업의 성공을 다짐했다. 중소벤처기업부 인력정책과도 지속적인 모니터링을 통해 사업 효과를 점검할 계획이다. 이처럼 정부 간 협력이 지역 경제 활성화로 이어질지 관심이 모아지고 있다.
이번 발표는 중소기업 정책의 새로운 패러다임을 제시한다. 지방정부의 참여를 통해 중앙 정책이 지역 현실에 더 잘 스며들 수 있음을 보여준 사례다. 속초지역 근로자들은 이제 정부 지원을 받아 미래 자산을 쌓을 기회를 맞이하게 됐다. 사업이 차질 없이 추진되기를 기대한다.
