행정안전부는 2026년 1월 29일 고향사랑기부금의 대부분이 지방으로 환원되어 지역 균형발전의 새로운 동력이 되고 있다고 밝혔다. 보도자료에 따르면 전체 고향사랑기부금 중 92%에 달하는 1,500억원이 지방자치단체로 배분됐다. 이는 도시 거주자들이 고향에 기부한 자금이 지방 발전에 직접적으로 활용되고 있음을 나타낸다.
고향사랑기부제는 전국민이 자신이 선택한 지방자치단체에 기부할 수 있도록 한 제도로, 2023년 도입 이후 빠르게 자리 잡았다. 기부자들은 세액공제 등의 혜택을 받으며 고향 사랑을 실천할 수 있다. 행정안전부 균형발전진흥과가 발표한 자료는 이 제도가 단순한 기부 운동을 넘어 지역 간 격차 해소에 기여하고 있음을 강조한다.
특히 지방 배분 비율이 92%에 이르는 점은 주목할 만하다. 중앙행정기관으로의 배분은 8%에 그쳐 대부분의 기부금이 지방의 인프라 개선, 복지 확대, 지역 경제 활성화 등에 쓰이고 있다. 1,500억원 규모는 작년 모금 실적을 반영한 것으로, 기부 참여자가 증가함에 따라 앞으로 더 확대될 전망이다.
행정안전부 관계자는 "고향사랑기부는 수도권 중심의 자원 집중을 완화하고 지방의 자립적 성장을 돕는 균형발전 정책의 핵심"이라고 설명했다. 지방자치단체들은 이 자금을 활용해 마을 공동체 사업, 문화·관광 개발, 청년 유입 지원 등 다양한 분야에 투자하고 있다. 이러한 움직임은 지방 소멸 위기를 막는 불씨로 평가받고 있다.
지난해 기준으로 전국 90만 명 이상의 기부자가 참여했으며, 최고 기부액은 특정 지방자치단체에서 수억 원에 달했다. 행정안전부는 기부 편의성을 높이기 위해 모바일 앱과 온라인 플랫폼을 강화하고 있으며, 올해에는 더 많은 홍보를 통해 참여를 독려할 계획이다.
이번 발표는 고향사랑기부제가 지역 균형발전의 지속 가능한 모델로 자리 잡았음을 확인시켜 준다. 정부는 앞으로도 제도 개선을 통해 지방의 자치 역량을 강화하고, 전 국민의 참여를 유도할 방침이다. 지방자치단체들은 받은 기부금을 투명하게 관리하며 주민 복지에 우선 활용하도록 지침을 따르고 있다.
고향사랑기부는 단순한 자금 지원을 넘어 지역 정체성 회복과 공동체 의식 고취라는 사회적 가치를 창출한다. 행정안전부는 정책브리핑을 통해 관련 자료를 공개하며 국민들의 이해와 참여를 촉구했다. 이 제도가 지속적으로 성장한다면 대한민국의 지역 불균형 문제가 점차 해소될 수 있을 것으로 기대된다.
