정부가 한국 음식인 K-푸드의 해외 수출을 강화하기 위해 재외공관을 전초기지로 활용하는 새로운 전략을 발표했다. 외교부는 2026년 1월 27일 '(공동보도자료) [26-043] 「K-푸드 수출 거점 재외공관」이 K-푸드의 글로벌 도약을 돕겠습니다!'라는 제목의 자료를 통해 이 계획을 공식화했다.
K-푸드는 김치, 라면, 비빔밥 등 한국의 독특한 음식 문화를 대표하는 브랜드로, 최근 전 세계적으로 인기를 끌며 수출이 급증하고 있다. 그러나 해외 시장 진출 과정에서 현지 네트워크 부족과 문화적 장벽 등의 어려움을 겪는 기업들이 많아 정부 차원의 지원이 필요하다는 목소리가 높아져 왔다. 이에 외교부는 전 세계에 흩어진 재외공관을 활용해 K-푸드 수출의 교두보 역할을 맡기는 'K-푸드 수출 거점 재외공관' 제도를 도입한다.
이 제도의 핵심은 재외공관을 K-푸드 기업의 해외 활동 거점으로 만드는 것이다. 지정된 공관에서는 시장 조사, 바이어 매칭, 전시회 참가 지원, 규제 상담 등 맞춤형 서비스를 제공할 예정이다. 특히, 공관 직원들이 현지 문화와 시장 동향을 잘 파악하고 있어 K-푸드의 특성을 반영한 실효성 높은 지원이 가능할 것으로 기대된다.
발표 자료에 따르면, 이 거점 공관은 K-푸드 수출 기업들의 글로벌 도약을 직접 돕기 위해 설계됐다. 예를 들어, 공관을 통해 현지 유통망 개척, 소비자 프로모션, 인증 절차 안내 등을 원스톱으로 처리할 수 있게 된다. 정부는 이를 통해 K-푸드 수출액을 더욱 확대하고, 한국 음식의 세계적 위상을 높이겠다는 목표를 세웠다.
K-푸드의 해외 수요는 이미 폭발적이다. 미국, 유럽, 동남아시아 등에서 한국 음식당이 급증하고 있으며, 온라인 플랫폼을 통한 수출도 활기를 띠고 있다. 그러나 중소기업들은 해외 진출 초기 비용과 정보 부족으로 고전하는 경우가 많다. 재외공관 거점화는 이러한 문제를 해결하는 실질적 대안으로 평가된다.
외교부 관계자는 "재외공관은 이미 현지에 뿌리내린 네트워크를 보유하고 있어 K-푸드 기업들이 빠르게 시장에 안착할 수 있도록 돕겠다"고 밝혔다. 이 제도는 농림축산식품부 등 관련 부처와의 협력을 통해 운영되며, 기업들은 공관을 통해 무료 상담과 지원을 받을 수 있다.
앞서 정부는 K-푸드 수출을 위해 다양한 정책을 펼쳐왔다. 해외 푸드위크 참가 지원, K-푸드 아카데미 운영, 인증 제도 강화 등이 대표적이다. 이번 재외공관 거점 지정은 이러한 노력을 한층 구체화한 조치로, K-푸드 산업의 지속 가능한 성장을 뒷받침할 전망이다.
전문가들은 이 정책이 K-푸드의 브랜드 가치를 높이고, 수출 다각화를 이끌어낼 것으로 보고 있다. 특히, 아시아와 북미 시장에서의 성과가 클 것으로 예상된다. 기업들은 이제 재외공관을 최측근 파트너로 활용해 글로벌 무대에서 경쟁력을 강화할 기회를 맞았다.
정부의 이같은 지원은 한국 음식 문화의 세계화와 식품 산업의 경제적 기여를 확대하는 데 기여할 것이다. K-푸드 수출 거점 재외공관은 앞으로 K-푸드 기업들의 든든한 버팀목이 될 것으로 보인다.
