전 세계 55개국에 흩어져 살던 재외동포 청년 285명이 모국 대한민국에서 한인으로서의 뿌리를 찾는 특별한 여정을 시작했다. 재외동포청(청장 김경협)은 7월 15일 서울 스위스그랜드 호텔에서 ‘2026 차세대동포 모국 초청 청년 1차 연수’ 개회식을 열고 만 18세에서 25세 사이 참가자들을 공식 환영했다. 이들은 7월 14일 입국해 20일까지 6박 7일 동안 한국의 역사·문화 현장을 직접 찾고, 각국 동포 청년들과 교류하며 한인 공동체의 연결 고리를 강화할 예정이다.
이번 연수는 차세대 동포들이 한인으로서 정체성과 자긍심을 키울 수 있도록 마련된 대표적인 재외동포청 사업이다. 특히 올해는 강의 위주 프로그램을 줄이고 참가자들이 직접 보고 느끼며 소통하는 ‘체험·참여형 프로그램’을 대폭 확대했다. 한반도의 역사와 평화에 대한 이해를 높이기 위한 현장 체험과 강연도 더욱 강화해, 청년들이 단순한 관광이 아닌 깊이 있는 학습 경험을 하도록 구성했다.
참가자들은 개회식을 마친 뒤 지역별로 나뉘어 주요 역사 현장을 방문한다. 핵심 코스에는 천안 독립기념관, 고성 통일전망대, 동학농민혁명기념공원 등이 포함돼 있어 한국의 근현대사와 분단의 현실, 평화의 중요성을 몸소 체험할 기회를 갖는다. 또한 부산 감천문화마을과 전주 지역에서 전통문화를 체험하고, 현대모터스튜디오 견학을 통해 대한민국의 첨단 산업 발전상도 살펴볼 계획이다.
김경협 재외동포청장은 개회사에서 “여러분은 서로 다른 언어와 문화 속에서 성장했지만 ‘대한민국’이라는 하나의 뿌리로 연결돼 있다”며 참가자들을 반겼다. 이어 “이번 연수를 통해 모국을 더 깊이 이해하고 세계 각국의 동포 청년들과 소중한 인연을 만들기 바란다”며 “거주국에서 한반도 평화의 가치를 알리고 한국문화를 이어가는 가교로 성장해달라”고 당부했다.
‘2026 차세대동포 모국 초청 연수’는 6월 22일 시작해 오는 8월 17일까지 총 9차례에 걸쳐 진행된다. 청소년 연수 6회와 청년 연수 3회로 나뉘며, 전 세계 차세대동포 약 2,600명이 참가할 예정이다. 이번 청년 1차 연수를 시작으로 각 회차별 200~300명 규모의 동포 청년들이 모국을 찾아 역사 교육과 문화 교류 활동에 참여하게 된다.
