농림축산식품부는 2026년 1월 27일 K-푸드테크 기업을 위한 '신고제'를 신설해 맞춤형 지원 체계를 구축한다고 밝혔다. 이 제도는 식품산업정책관 산하 푸드테크정책과가 주도하며, 1월 28일 조간 보도자료를 통해 공식 발표됐다. 기존의 복잡한 허가 절차 대신 기업의 자진 신고만으로 신속한 지원을 제공함으로써, K-푸드테크 산업의 경쟁력을 강화하는 데 초점을 맞췄다.
푸드테크는 식품 생산·가공·유통 과정에 첨단 기술을 접목한 분야로, 대체 단백질 개발, 스마트 팜링, 발효 식품 혁신 등 다양한 영역을 포괄한다. 농식품부는 이러한 기업들이 빠르게 성장할 수 있도록 R&D 자금, 시설 지원, 수출 마케팅 등을 맞춤형으로 연계할 계획이다. 신고제 도입으로 기업들은 별도의 심사 없이 기본 자격 확인 후 즉시 지원 목록에 포함될 수 있게 된다.
신고 대상은 국내 푸드테크 관련 스타트업과 중소기업으로, 연 매출액 기준 또는 기술 개발 단계에 따라 구분된다. 예를 들어 초기 연구 단계 기업에는 기술 개발비 지원이, 상용화 단계 기업에는 시장 진출 자금이 우선 배정될 예정이다. 농식품부 관계자는 "이 제도를 통해 기업별 특성을 반영한 세밀한 지원이 가능해질 것"이라고 설명했다.
제도의 배경에는 최근 글로벌 푸드테크 시장의 급성장이 있다. 해외에서는 미국의 임파서블 푸드나 싱가포르의 굿미트 랩 같은 기업들이 대체육 시장을 선도하고 있으며, 국내에서도 식물성 단백질과 배양육 개발이 활발하다. 그러나 기존 지원 체계가 획일적이었다는 지적이 제기돼 왔다. 이에 신고제를 통해 기업이 스스로 필요를 신청하고, 부처가 맞춤형으로 대응하는 방식으로 전환한다.
신고 절차는 간단하다. 농식품부 푸드테크정책과 홈페이지 또는 전용 포털을 통해 온라인 신고서를 제출하면 된다. 신고 후 2주 이내에 지원 계획서가 발송되며, 연간 지원 예산은 수백억 원 규모로 추정된다. 또한 정기 모니터링을 통해 지원 효과를 점검하고, 우수 사례를 공유할 방침이다.
이 제도는 K-푸드의 글로벌 도약을 뒷받침하는 데도 기여할 것으로 보인다. 최근 'K-푸드 수출 거점 재외공관' 확대와 연계해 푸드테크 기업의 해외 진출을 돕는다. 예를 들어, 신고 기업 중 수출 잠재력이 높은 곳에는 국제 전시회 참가비와 바이어 매칭을 지원한다.
정부는 푸드테크를 미래 식품 산업의 핵심 동력으로 보고 있다. 친환경농업 이야기 책자 발간처럼 교육·홍보도 병행하며, 초등학생부터 푸드테크의 중요성을 알리고 있다. 신고제는 이러한 정책의 연장선상에서 기업 현장의 목소리를 반영한 실질적 지원으로 평가된다.
전문가들은 "신고제 도입으로 푸드테크 생태계가 더욱 활성화될 것"이라며 긍정적인 반응을 보였다. 다만 지속적인 예산 확보와 제도 개선이 필요하다는 의견도 있다. 농식품부는 기업들의 적극적인 참여를 독려하며, 상세 문의는 푸드테크정책과(전화번호 미공개, 홈페이지 참조)로 안내했다.
이번 발표는 농식품부의 식품 산업 정책 전반을 재정비하는 신호탄으로 해석된다. K-푸드테크 기업들은 이제 신고를 통해 새로운 성장 기회를 잡을 수 있게 됐다. 정부의 맞춤형 지원이 국내 푸드테크 산업을 세계 무대로 이끌 날이 멀지 않았다.
