기후에너지환경부는 2026년 1월 27일, 미래 폐자원에서 핵심광물을 회수하고 재활용하는 체계를 본격적으로 구축하기 위한 사업에 시동을 걸었다. 이 보도자료는 정부 정책브리핑을 통해 공개됐으며, 전기차 배터리와 전자제품 폐기물 등 미래에 대량 발생할 폐자원을 활용해 리튬, 코발트, 니켈 등 전략적 광물을 추출하는 데 초점을 맞췄다.
최근 글로벌 공급망 불안정과 핵심광물 수입 의존도가 높은 상황에서 이 정책은 자원 안보를 강화하는 중요한 조치로 평가된다. 기후에너지환경부는 폐자원 회수 기술 개발부터 재활용 시설 인프라 구축, 산업 생태계 조성까지 포괄적인 로드맵을 마련해 추진할 계획이다. 특히, 2030년까지 재활용률을 대폭 높이는 목표를 세우고 민관 협력을 강화할 방침이다.
미래 폐자원은 전기차 보급 확대와 디지털 기기 증가로 인해 급증할 전망이다. 정부는 이러한 폐자원을 단순 폐기물이 아닌 '도시 광산'으로 재정의하며, 고효율 회수 기술을 도입해 환경 오염을 최소화하고 경제적 가치를 창출한다. 핵심광물은 반도체, 배터리, 재생에너지 분야에서 필수적이지만, 채굴 비용이 높고 지리적 리스크가 크다는 점에서 재활용의 중요성이 커지고 있다.
이번 사업의 본격 시동은 법령 개정과 예산 지원을 뒷받침으로 이뤄진다. 기후에너지환경부는 관련 기업과 연구기관을 대상으로 기술 개발 과제 공모를 실시하고, 시범 재활용 공장 건설을 지원한다. 또한, 국제 표준에 맞춘 인증 제도를 도입해 수출 경쟁력을 높일 계획이다. 이를 통해 연간 수만 톤의 핵심광물을 국내에서 순환 공급함으로써 수입 대체 효과를 기대한다.
환경부는 이 체계 구축이 탄소중립 사회 실현에 기여할 것이라고 강조했다. 폐자원 재활용 과정에서 발생하는 온실가스를 줄이고, 채굴로 인한 생태계 파괴를 방지하는 효과가 크기 때문이다. 정부는 국민 참여를 독려하며, 폐기물 분리배출 캠페인과 교육 프로그램도 병행 추진한다.
업계에서는 이번 발표를 환영하는 분위기다. 재활용 기업들은 정부 지원으로 기술 장벽을 극복할 수 있을 것으로 보고 있으며, 전기차 제조사들은 안정적 원료 공급망 확보에 긍정적이다. 그러나 초기 투자 비용과 기술 성숙도 문제는 여전히 과제로 남아 있어 지속적인 정책 후속 조치가 요구된다.
기후에너지환경부 관계자는 "미래 폐자원을 통해 자원 순환 경제를 완성하면, 우리나라는 핵심광물 강국으로 도약할 수 있다"며 사업의 장기적 비전을 밝혔다. 이 정책은 2050 탄소중립 로드맵과 연계돼 있으며, 앞으로 세부 실행 계획이 추가 발표될 예정이다. 국민들은 정책브리핑 사이트에서 원문 보도자료를 확인할 수 있다.
이처럼 정부의 적극적 개입으로 폐자원 재활용 시대가 열리고 있다. 핵심광물 회수 체계는 에너지 전환과 경제 안보를 동시에 해결하는 열쇠로 자리 잡을 전망이다.
