산림청은 산불 피해를 최소화하기 위한 정부 차원의 협력을 강화하고자 2026년 1월 26일 정부대전청사에서 '범정부 산불진화자원 운용협의회'를 개최했다. 이번 회의는 산림청 박은식 차장이 주재하며, 산불 발생 초기 단계에서 진화 자원을 신속하고 효과적으로 운용하는 방안을 중점 논의하는 자리였다.
최근 기후 변화로 인해 산불 발생 빈도와 규모가 증가하는 추세 속에서 정부 부처 간 자원 연계가 필수적이라는 인식이 확산되고 있다. 산림청은 이번 협의회를 통해 이러한 문제를 해결하기 위한 실질적인 대책을 모색했다. 회의에는 산림청을 비롯해 행정안전부, 국방부, 소방청, 경찰청, 해양수산부 등 산불 진화와 관련된 10개 부처의 실무자 약 30여 명이 참석해 열띤 토론을 벌였다.
회의의 핵심 의제는 산불 발생 초기 1시간, 이른바 '골든아워' 내 헬기 등 공중 자원의 투입 체계 구축이었다. 산불이 발생하면 초동 대응이 생사와 직결되기 때문에, 이 시간대에 자원을 집중적으로 투입하는 것이 관건이다. 참석자들은 산림청이 보유한 헬기도입기 등 공중 진화 장비를 바탕으로 한 신속한 출동 프로세스를 강조했다.
또한 국방부와 해양수산부 등 타 부처의 자원과 산림청의 산불진화 자원을 연계 운용하는 방안도 논의됐다. 국방부의 군 헬기나 해양수산부의 해상 자원 등을 산불 진화에 활용할 수 있도록 협조 체계를 마련하는 데 초점이 맞춰졌다. 이를 통해 산불 규모에 따라 유연하게 자원을 배분하고, 중복 투입을 방지하는 효율적인 시스템을 구축한다는 계획이다.
현장 여건에 맞춘 자원 운용 방안도 중요한 논의 사항으로 부각됐다. 산불 대피소 인근이나 지형이 험준한 지역에서 자원을 효과적으로 배치하기 위한 전략이 제시됐다. 예를 들어, 인명 대피를 우선으로 하면서 동시에 화재 확산을 막는 다각적 접근이 강조됐다. 산림청 관계자는 "지난 산불 사례를 교훈 삼아 현장 중심의 실전 대응 매뉴얼을 강화하겠다"고 밝혔다.
산림청은 현재 헬기 200여 대를 비롯한 다양한 산불진화 자원을 보유하고 있으며, 이를 바탕으로 전국 산불 대응을 총괄하고 있다. 이번 협의회는 이러한 자원을 범정부적으로 연동함으로써 산불 피해를 사전에 차단하고, 발생 시 신속 진압에 나설 수 있는 기반을 마련하는 데 기여할 전망이다. 특히 봄철 건조기 산불 발생 가능성이 높아지는 시기를 앞두고 정부 차원의 선제적 준비가 이뤄진 셈이다.
앞으로 산림청은 이번 협의회를 정기적인 협의체로 정착시켜 실효성을 높일 계획이다. 매년 훈련과 시뮬레이션을 통해 부처 간 연계를 강화하고, 최신 기술을 도입한 자원 운용 방식을 개발할 방침이다. 박은식 차장은 개회 인사에서 "산불은 국경과 부처를 초월한 재난"이라며 "모든 부처가 하나 되어 대응해야 한다"고 강조했다.
이번 회의는 산불 예방과 진화 체계의 전반적인 개선을 위한 중요한 출발점으로 평가된다. 정부는 이를 통해 국민의 생명과 재산을 보호하고, 산림 자원을 보전하는 데 더욱 힘쓸 것으로 보인다. 산림청은 회의 결과를 바탕으로 구체적인 실행 계획을 수립해 각 부처와 공유할 예정이다.
산불은 매년 봄과 가을에 집중적으로 발생하며, 최근에는 기후 변화 영향으로 더 큰 피해를 입히고 있다. 정부의 이러한 노력은 산불로부터 안전한 국가를 만드는 데 필수적이다. 일반 국민들도 산불 예방을 위해 담뱃불 버리기 금지와 등산로 화기 사용 자제 등 기본 수칙을 준수하는 것이 중요하다.
