과학기술정보통신부는 2026년 1월 23일 국립중앙과학관에 '피직스랩(Physics Lab)'을 새롭게 개관했다고 밝혔다. 이 개관 소식은 석간 보도로 배포됐으며, 슬로건 "물리, 가장 차가운 법칙으로 가장 따뜻한 세상을 빚다"가 인상적이다. 피직스랩은 물리학의 추상적이고 차가운 법칙을 넘어, 이를 통해 인간의 삶을 따뜻하게 만드는 응용을 체험할 수 있는 공간으로 설계됐다.
국립중앙과학관은 대전광역시에 위치한 국내 대표 과학 교육·체험 시설이다. 피직스랩 개관은 과학기술정보통신부의 과학 대중화 정책의 일환으로, 청소년과 가족 단위 방문객을 대상으로 물리학의 매력을 높이기 위한 것이다. 보도자료에 따르면, 이 랩은 기존 전시를 보완하며 물리 현상을 직접 만지고 실험할 수 있는 인터랙티브 존으로 구성돼 있다.
슬로건의 의미는 물리학의 냉철한 법칙, 예를 들어 열역학 제2법칙이나 양자역학의 불확정성 원리 같은 '차가운' 개념이 에너지 효율화, 의료기기 개발, 기후변화 대응 등 '따뜻한' 세상 만들기에 어떻게 기여하는지를 상징한다. 방문객들은 초저온 실험 장비를 통해 극한의 차가움을 경험한 뒤, 이를 바탕으로 난방 기술이나 재생에너지 응용을 배우게 된다.
피직스랩의 주요 시설로는 냉각 기술 체험 구역, 광학·전자기파 실험대, 뉴턴 운동법칙 인터랙티브 테이블 등이 포함된다. 특히, 액체 질소(-196℃)를 이용한 데모 쇼는 안전하게 설계돼 아이들도 참여할 수 있도록 했다. 과학기술정보통신부 관계자는 "물리를 어렵고 딱딱한 학문이 아닌, 우리 삶을 풍요롭게 하는 도구로 인식하게 하겠다"고 강조했다.
개관식에는 과학기술정보통신부 장관과 국립중앙과학관 관계자, 지역 학생 대표 등이 참석했다. 이 자리에서 장관은 "피직스랩이 미래 과학 인재 양성의 산실이 되길 바란다"며, 연간 방문객 50만 명 이상 유치를 목표로 한다고 밝혔다. 국립중앙과학관은 이미 연중 무휴 운영 중이며, 피직스랩은 기존 입장권으로 이용 가능하다.
이 소식은 정부 정책브리핑을 통해 전국으로 퍼져 나가며 과학 교육 열기를 더하고 있다. 최근 과학기술정보통신부는 공공 연구 성과 확산을 위해 2026년 888.55억 원을 신규 지원하는 등 과학 대중화에 박차를 가하고 있다. 피직스랩은 이러한 정책의 구체적 성과물로 평가된다.
국민들의 반응도 뜨겁다. 소셜미디어에서는 "물리가 이렇게 재미있을 줄이야"라는 후기와 함께 가족 방문 계획을 공유하는 글이 쏟아지고 있다. 국립중앙과학관은 홈페이지를 통해 상세 일정과 예약 안내를 제공 중이다. 앞으로 피직스랩은 워크숍, 과학 캠프 등 프로그램을 확대할 예정이다.
피직스랩 개관은 단순한 시설 증설을 넘어, 과학기술정보통신부의 '과학으로 세상을 바꾸자'는 비전을 상징한다. 물리학의 법칙이 어떻게 우리의 일상을 따뜻하게 만드는지 직접 확인할 수 있는 이 공간은 앞으로 많은 이들에게 영감을 줄 전망이다. 과학기술정보통신부는 지속적인 업데이트를 통해 랩의 콘텐츠를 풍부하게 할 계획이다.
