남부지방산림청 영덕국유림관리소는 봄철 산불 발생 위험이 고조되는 시기를 맞아 총력을 기울이고 있다. 소장 김진헌이 이끄는 이 관리소는 지난 1월 20일부터 오는 5월 15일까지를 '2026년 봄철 산불조심기간'으로 지정하고, 산불 예방과 초기 진화에 모든 역량을 집중하고 있다.
봄철은 산불이 가장 빈번히 발생하는 계절로 꼽힌다. 등산객과 성묘객이 급증하는 데다, 최근 기후변화로 인해 건조한 날씨가 지속되고 강한 돌풍이 잦아지면서 작은 실화가 대형 산불로 번질 가능성이 높아졌다. 영덕국유림관리소는 이러한 위험 요소를 철저히 분석해 선제적인 대응 체계를 마련했다.
관리소의 주요 대책으로는 산불방지대책본부의 24시간 운영이 핵심이다. 이 본부는 산불 발생 시 신속한 대처를 위해 상시 대기 상태를 유지한다. 또한 산불 취약 지역에 대한 집중 순찰을 강화해 잠재적 위험을 사전에 차단하고 있다. 산림재난대응단을 운용함으로써 전문 인력을 동원한 초기 대응력을 높였으며, 드론과 무인감시카메라를 적극 활용해 광범위한 산림 지역을 실시간 모니터링한다.
초동 진화 태세 확립도 중요한 축이다. 산불이 발생한 직후 5분 이내에 진화에 착수할 수 있도록 인력과 장비를 배치해 피해 확대를 최소화하려 한다. 이러한 기술적·인력적 조치들은 기후변화로 인한 산불 패턴 변화에 맞춘 최신 대응 전략으로 평가된다.
더불어 산림 인접 지역에서의 불법 소각 행위와 입산자 실화 예방을 위한 추가 조치도 병행된다. 입산 통제 구역의 관리를 강화하고 산림 내 화기 사용을 철저히 단속할 계획이다. 특히 농경지나 주거지 근처에서 쓰레기나 잡초를 태우는 행위가 산불의 주요 원인 중 하나이므로, 이를 근절하기 위한 단속이 강화될 예정이다.
영덕국유림관리소 관계자는 "산불은 발생 즉시 진화되지 않으면 막대한 시간과 인력을 소모하며, 국민의 생명과 재산, 산림 생태계에 돌이킬 수 없는 피해를 입힌다"고 강조했다. 이에 따라 국민들에게 산림 인근에서의 소각 행위를 철저히 금지하고, 등산 시 담배꽁초나 라이터 등 인화물질 소지를 자제해 달라고 호소했다. 이러한 협조가 산불 예방의 성공 열쇠라는 입장이다.
이번 대책은 산림청의 전국적 산불방지 노력의 일환으로, 영덕 지역의 지형적 특성을 반영한 맞춤형 전략이다. 봄철 산불조심기간 동안 관리소는 주민과 등산객을 대상으로 홍보 캠페인을 펼치며 인식을 높일 방침이다. 기후변화 시대에 산불 예방은 단순한 행정 조치가 아닌, 모두의 생존과 직결된 문제로 부각되고 있다.
과거 사례를 돌아보면, 작은 불씨가 강풍에 휩쓸려 수천 헥타르의 산림을 잿더미로 만든 대형 산불이 빈번했다. 영덕국유림관리소는 이러한 교훈을 바탕으로 첨단 기술과 인력 투입을 결합한 다층적 방어선을 구축했다. 드론은 고해상도 카메라로 연기나 불꽃을 조기 발견하며, 무인감시카메라는 AI 분석을 통해 이상 징후를 자동 알린다.
입산 통제 구역 확대는 또 다른 포인트다. 위험도가 높은 지역은 출입을 제한하고, 안내 표지판과 순찰대를 통해 실효성을 높인다. 화기 단속은 현장 적발 시 즉시 제재를 통해 예방 효과를 극대화한다. 관계자는 "국민 한 분 한 분의 세심한 주의가 산불 없는 봄을 만든다"며 적극적인 참여를 재차 당부했다.
2026년 봄철 산불조심기간은 115일간 지속되며, 이 기간 동안 관리소는 매일 상황 보고를 통해 대책을 실시간 조정한다. 산림청의 지침에 따라 전국 국유림관리소들이 유사한 체계를 가동 중이지만, 영덕의 경우 지역적 건조도와 바람 패턴을 고려한 세밀한 계획이 돋보인다. 안전한 봄나기를 위해 모두의 노력이 필요한 시점이다.
