산업통상자원부 장관이 2026년 1월 22일 전북을 방문해 지역 기업인들과 청년 근로자들을 만나 지역 성장 해법을 모색하는 자리를 가졌다. 이는 정부가 추진 중인 '5극3특 全권역별 현장행보'의 첫 번째 행보로, 지역 경제의 활성화와 균형 발전을 위한 현장 중심 정책을 상징하는 활동이다. 장관의 이번 방문은 지역경제총괄과가 주도한 가운데, 전북 지역의 경제 현장을 직접 점검하고 미래 성장 동력을 논의하는 데 초점을 맞췄다.
전북 방문은 산업통상자원부가 지역 경제의 어려움을 해소하고 새로운 성장 기회를 창출하기 위한 구체적인 발걸음으로 평가된다. 장관은 지역 기업 대표들과 청년 근로자들을 대상으로 한 간담회에서 지역 특화 산업의 육성과 일자리 창출 방안을 중점적으로 논의했다. 특히, 청년 근로자들의 목소리를 직접 듣고 지역 기업의 애로사항을 공유하는 시간을 가짐으로써, 중앙과 지방의 소통을 강화하는 계기가 됐다.
이번 행보는 '5극3특' 전략의 일환으로, 전국 권역별로 장관이 현장을 직접 찾아 지역 맞춤형 정책을 수립하는 것을 목표로 한다. '5극3특'은 정부의 지역 균형 발전 정책에서 핵심 키워드로, 5대 극지와 3대 특별 지역을 중심으로 한 포괄적인 지원 체계를 의미한다. 전북은 이러한 전략 속에서 산업 클러스터 조성과 청년 유입을 위한 기반 마련이 시급한 지역으로 꼽히고 있다.
장관은 방문 과정에서 지역 기업들의 경쟁력 강화 방안을 강조했다. 지역 기업들은 인력 부족, 자금 조달 어려움, 시장 확대 등의 문제를 제기하며 정부 지원을 요청했다. 이에 장관은 산업부의 기존 지원 사업을 확대하고, 지역 특화 기술 개발을 위한 맞춤형 프로그램을 검토하겠다고 밝혔다. 청년 근로자들과의 대화에서는 지역 내 일자리 질 향상과 귀향 유도를 위한 인센티브 확대가 주요 화두로 떠올랐다.
이날 행사는 22일 목요일 14시 엠바고로 배포된 산업통상자원부 보도자료를 통해 공식 확인됐다. 보도자료 제목인 '지역경제총괄과, 산업부장관, 전북 찾아 지역기업 및 청년근로자 등과 함께 지역성장 해법 모색'에서 알 수 있듯, 이번 방문은 단순한 현장 점검이 아닌 실질적인 해법 도출을 위한 토론의 장이었다. 정부는 이러한 현장 행보를 통해 지역 경제의 자생력을 키우고, 국가 전체 성장에 기여할 방안을 마련할 계획이다.
전북 지역은 전통적으로 제조업과 농생산물이 강세를 보이는 곳으로, 최근에는 신재생 에너지와 첨단 소재 산업으로의 전환이 요구되고 있다. 장관의 방문은 이러한 전환 과정에서 중앙 정부의 역할을 재확인하는 신호탄으로 작용할 전망이다. 지역 기업들은 이번 간담회를 계기로 정책 반영을 기대하며, 청년 근로자들은 지역 정착을 위한 실효성 있는 대책 마련을 촉구했다.
정부의 지역 성장 전략은 올해 들어 더욱 가속화되고 있다. 산업통상자원부는 지역경제총괄과를 통해 전국 각지의 경제 현황을 면밀히 파악하고 있으며, 이번 전북 방문은 그 연장선상에서 이뤄졌다. 앞으로 '5극3특 全권역별 현장행보'는 다른 권역으로 확대될 예정으로, 각 지역의 특성을 반영한 세부 정책이 순차적으로 발표될 가능성이 높다.
이번 방문의 성과는 향후 지역 기업 지원 예산 배분과 청년 일자리 프로그램 설계에 반영될 것으로 보인다. 산업부는 지역 성장 해법 모색을 넘어 실행 단계로 나아가기 위해 후속 조치를 신속히 밟을 방침이다. 전북 주민들과 기업인들은 장관의 현장 중심 접근을 높이 평가하며, 지속적인 관심을 당부했다.
전반적으로 이번 행보는 중앙 정부가 지역 경제의 주체인 기업과 청년들의 목소리를 정책에 적극 반영하겠다는 의지를 보여준 사례다. 지역성장 해법 모색은 단기적 대책을 넘어 장기 비전을 수립하는 과정으로 이어질 전망이다. 정부 정책브리핑을 통해 확인된 이번 보도자료는 지역 균형 발전의 새로운 출발점을 알리는 중요한 자료로 자리 잡았다.
