기후에너지환경부는 2026년 1월 22일 '기후위기와 지역문제 ‘자연’에서 해법 찾는다'라는 제목의 보도자료를 통해 자연생태를 기후 대응과 지역 발전의 핵심으로 제시했다. 기후 변화로 인한 극한 기상과 지역별 환경 문제가 심화되는 가운데, 부처는 자연의 회복력을 활용한 실질적 해결책을 강조하며 새로운 패러다임을 제안했다.
보도자료에 따르면, 기후위기는 단순한 환경 문제가 아니라 지역 경제와 주민 생활에 직결된 위협으로 부각되고 있다. 홍수, 가뭄, 산불 등 자연재해가 빈발함에 따라 지역 단위의 맞춤형 대응이 필수적이다. 이에 기후에너지환경부는 자연생태계를 기반으로 한 '자연기반 솔루션(Nature-based Solutions, NbS)'을 적극 도입할 방침이다. 이는 숲 조성, 습지 복원, 생태 연결망 구축 등을 통해 탄소 흡수와 재해 방지를 동시에 달성하는 방식이다.
자연생태 분야의 전문가들은 이러한 접근이 인공 구조물 중심의 기존 방식보다 비용 효율적이고 장기적으로 안정적이라고 평가한다. 예를 들어, 도시 홍수 방지를 위해 콘크리트 제방 대신 맹그로브 숲이나 습지를 활용하면 생태계 보호와 함께 자연 정화 기능까지 얻을 수 있다. 기후에너지환경부는 전국 지자체와 협력해 시범 사업을 확대할 계획으로, 지역 특성에 맞춘 생태 복원 프로젝트를 우선 추진한다.
지역문제 측면에서는 농촌·어촌·도시 등 다양한 영역에서 자연의 역할을 재조명한다. 농촌 지역의 토양 침식 방지를 위한 그린 인프라, 어촌의 해양 생태계 보호를 통한 어업 지속 가능성 강화, 도시 열섬 현상 완화를 위한 도시 숲 조성 등이 포함된다. 부처는 이러한 자연 중심 전략이 기후 적응력 강화와 함께 지역 일자리 창출, 생물 다양성 보전이라는 '삼박자' 효과를 가져올 것으로 기대한다.
보도자료 발표 배경에는 최근 기후 관련 국제 회의와 국내 재해 사례가 자리 잡고 있다. 2025년 기록적 폭우와 산불로 피해가 컸던 점을 반성하며, 정부는 2026년부터 자연생태 예산을 확대 배정한다. 구체적으로 자연기반 솔루션 관련 R&D 투자와 지자체 지원 프로그램을 신설해 전국적 확산을 도모한다.
기후에너지환경부 관계자는 "자연은 인류가 만든 가장 강력한 방어선"이라며, 시민 참여를 독려했다. 일반 국민들도 일상에서 가능한 나무 심기, 생태 탐방 참여 등을 통해 기여할 수 있도록 캠페인을 전개할 예정이다. 이 보도자료는 정부의 기후 정책 방향성을 보여주는 중요한 신호탄으로 평가된다.
앞으로 기후에너지환경부는 첨부 자료를 통해 상세 사업 계획을 공개하며, 지자체와의 협의체를 구성해 실행력을 높일 방침이다. 기후위기 시대에 자연과의 공존이 핵심 키워드가 될 전망이다.
