국토교통부는 2026년 1월 22일 조간 보도자료를 통해 광주광역시 전역을 자율주행 실증 무대로 지정한다고 발표했다. 이는 정부가 처음으로 '도시 전체 실증'을 도입하는 사례로, 자율주행 기술의 실생활 적용을 가속화할 전망이다.
자율주행 실증은 교통수단이 스스로 운전하며 사람의 개입 없이 이동하는 기술을 실제 도로와 도시 환경에서 테스트하는 것을 의미한다. 이번 광주 전역 지정은 기존의 제한된 구역 실증을 넘어 도시 전체를 활용함으로써 더 현실적인 데이터를 수집하고 기술 고도화를 도모하는 데 초점을 맞췄다. 국토교통부 자율주행정책과가 주도하는 이 사업은 첨부된 '자율주행 실증도시 추진방안'을 기반으로 진행된다.
관련 국정과제인 '31. 미래 모빌리티와 K-AI 시티 실현'에 따라 추진되는 이번 사업은 2026년 1월 21일 기준으로 공식화됐다. 광주가 선정된 이유는 기존 자율주행 인프라와 협력 기반이 잘 갖춰져 있다는 점이다. 도시 전체를 실증 무대로 활용함에 따라 도심지, 교외 도로, 공공시설 등 다양한 환경에서 자율주행 차량의 안전성과 효율성을 검증할 수 있게 된다.
보도자료에 따르면, 정부는 광주를 통해 자율주행 생태계를 구축하고 관련 기업들의 참여를 유도할 계획이다. '도시 전체 실증'의 첫 도입은 자율주행 법규 완화와 인프라 지원을 병행하며, 시민들의 일상 속에서 기술을 체험할 기회를 제공한다. 이는 단순한 테스트를 넘어 미래 도시 교통의 패러다임을 바꾸는 데 기여할 것으로 보인다.
자율주행 기술은 센서, AI, 통신 기술이 결합된 첨단 모빌리티로, 교통사고 감소와 이동 편의성 향상을 목표로 한다. 광주 전역 실증은 이러한 기술이 복잡한 도시 환경에서 어떻게 작동하는지 입증하는 중요한 단계다. 정부는 이 과정을 통해 얻은 데이터를 바탕으로 전국적 확산을 모색할 방침이다.
이번 발표는 정책브리핑을 통해 널리 공유됐으며, 공공누리 출처표시 조건에 따라 자유 이용이 가능하다. 국토교통부는 자율주행정책과를 통해 추가 세부 사항을 안내할 예정이다. 광주 시민들은 이제 자율주행 차량이 도시 곳곳을 누비는 모습을 볼 수 있게 될 전망이다.
미래 모빌리티 실현을 위한 이 사업은 K-AI 시티 구축의 핵심 축이다. AI 기반 스마트 시티에서 자율주행은 교통 혼잡 완화와 탄소 배출 감소에 기여할 핵심 기술로 평가된다. 정부의 첫 도시 전체 실증 도입은 국내 자율주행 산업의 글로벌 경쟁력을 강화하는 계기가 될 것이다.
광주 전역 실증 무대 지정은 자율주행 차량의 도로 주행, 신호 인식, 보행자 대응 등 다양한 시나리오를 테스트할 수 있는 최적의 환경을 제공한다. 이를 통해 기술적 한계를 극복하고 상용화 속도를 높일 수 있다. 국토교통부는 관련 기업과 지자체의 협력을 강조하며, 안전을 최우선으로 실증을 진행할 계획이다.
이 사업의 성공은 대한민국이 선도하는 자율주행 강국으로의 도약을 상징한다. 광주가 실증도시로 거듭남으로써 지역 경제 활성화와 일자리 창출 효과도 기대된다. 정부는 지속적인 모니터링과 피드백을 통해 사업을 세밀하게 조정할 예정이다.
